COMO O PENTÁGONO COMEÇOU A LEVAR OS OVNIS A SÉRIO

 

 

Por décadas, discos voadores foram uma piada.

Então o governo dos EUA superou o tabu.

 

Nos últimos três anos, oficiais de alto escalão admitiram publicamente seu espanto sobre fenômenos aéreos não identificados. Acima: Quatro objetos misteriosos avistados em Salem, Massachusetts, em 1952

 

 

No dia 09 de maio de 2001, Steven M. Greer assumiu o púlpito no Clube Nacional de Imprensa, na capital Washington, em busca da verdade sobre objetos voadores não identificados. Greer, médico de um pronto-socorro na Virgínia e ufólogo franco, acreditava que o governo havia omitido ao povo americano que sabia sobre visitas alienígenas. Ele fundou o Projeto Disclosure, em 1993, em uma tentativa de penetrar nos santuários da conspiração. O acerto de contas de Greer naquele dia contou com cerca de vinte palestrantes. Ele forneceu, em apoio às suas afirmações, um dossiê de 492 páginas intitulado “Documento Informativo do Projeto Disclosure”. Para funcionários públicos ocupados demais para absorver um conteúdo tão vasto de conhecimento suprimido, Greer preparou um “Resumo Executivo do Documento Informativo do Projeto Disclosure” de 95 páginas. Depois de limpar a garganta, o “Resumo Executivo” começava com “Um Breve Resumo”, que incluía uma série de pontos descrevendo o que era o maior segredo da história humana.

Ao longo de várias décadas, de acordo com Greer, um número incontável de naves alienígenas foi observado no espaço aéreo do nosso planeta; elas conseguiam alcançar velocidades extremas sem meios visíveis de sustentação ou propulsão, e realizar manobras atordoantes em forças G que transformariam um piloto humano em sopa. Algumas dessas espaçonaves extraterrestres foram “derrubadas, recuperadas e estudadas desde pelo menos a década de 1940 e, possivelmente, já na década de 1930”. Os esforços para fazer a engenharia reversa dessas máquinas extraordinárias levaram a “avanços tecnológicos significativos na geração de energia”. Essas operações foram, em sua maioria, classificadas como “ultrassecreto cósmico”, um nível de autorização “38 níveis” acima do normalmente concedido ao comandante-chefe. Por que, perguntou Greer, essas tecnologias transformadoras permaneceram ocultas por tanto tempo? Isso era óbvio. A “ordem social, econômica e geopolítica do mundo” estava em jogo.

 

A ideia de que alienígenas visitaram nosso planeta tem circulado entre os ufólogos desde os anos do pós-guerra, quando um emigrado polonês, George Adamski, afirmou ter se encontrado com uma raça de venusianos de aparência nórdica, que foram perturbados pelos efeitos locais e interplanetários de testes de bomba nuclear. No verão de 1947, uma nave alienígena teria caído perto de Roswell, no Novo México. Teóricos da conspiração acreditavam que corpos vagamente antropomórficos haviam sido recuperados lá, e que os destroços do acidente haviam sido confiados a empreiteiras militares privadas, que correram para desvendar o hardware alienígena antes que os russos pudessem. (Documentos encontrados após a queda da União Soviética sugeriam que a ansiedade sobre uma corrida armamentista sobrecarregada por tecnologia alienígena era mútua.) Tudo isso, alegaram os ufólogos, foi encoberto pelo Majestic 12, uma organização para-governamental clandestina sob ordem executiva do presidente Truman. O presidente Kennedy foi assassinado porque planejava contar a verdade ao primeiro-ministro Khrushchev; Kennedy revelou o segredo a Marilyn Monroe, selando assim seu destino. O deputado Steven Schiff, do Novo México, passou anos tentando chegar ao fundo do incidente de Roswell, apenas para morrer de “câncer”.

 

O “Resumo Executivo” de Greer era confuso, mas leitores perspicazes poderiam encontrar nele respostas para muitas das perguntas mais frequentes sobre os OVNIs - assumindo, como Greer, que os OVNIs são controlados por extraterrestres. Por que eles são tão evasivos? Porque os alienígenas estão nos monitorando. Por quê? Porque eles estão desconcertados com nosso desejo de “armar o espaço”. Nós atiramos neles? Sim. Devemos atirar neles? Não. Sério? Sim. Por que não? Eles são amigáveis. Como nós sabemos? “Obviamente, qualquer civilização capaz de viagens interestelares regulares poderia dar fim à nossa civilização em um nanossegundo, se essa fosse sua intenção. O fato de ainda estarmos respirando o ar livre da Terra é um testemunho abundante da natureza não hostil dessas civilizações extraterrestres”. (Uma pergunta óbvia parece não ter ocorrido a Greer: por que, se essas espaçonaves são tão avançadas, elas supostamente caem o tempo todo?)

 

Na entrevista coletiva, Greer apareceu com óculos de armação fina, um terno folgado e fúnebre e uma gravata vermelha torta com um colarinho engomado. “Eu sei que muitos na mídia gostariam de falar sobre‘ homenzinhos verdes ’”, disse ele. “Mas, na verdade, o assunto ri porque é muito sério. Eu tive homens adultos chorando, que estão no Pentágono, que são membros do Congresso, e que me disseram: ‘O que vamos fazer?’ Aqui está o que faremos. Veremos para que este assunto seja devidamente divulgado.”

Entre os outros palestrantes estava Clifford Stone, um sargento reformado do Exército, que alegou ter visitado locais de quedas e visto alienígenas, tanto vivos quanto mortos. Stone disse que catalogou 57 espécies, muitas delas humanoides. “Há indivíduos que se parecem muito com você e comigo, que poderiam andar entre nós e você nem notaria a diferença”, disse ele.

 

Leslie Kean, jornalista investigativa independente e ufóloga novata que havia trabalhado com Greer, assistia ao processo com inquietação. Ela publicou recentemente um artigo no jornal Boston Globe sobre um conjunto de evidências convincentes sobre OVNIs, e ela não conseguia entender por que um palestrante faria uma afirmação sem fundamento sobre corpos alienígenas quando ele poderia estar falando sobre dados concretos. Para Kean, o volume de relatos genuinamente desconcertantes merecia um escrutínio científico, independentemente de como você se sentia em relação aos alienígenas. “Havia algumas pessoas boas naquela conferência, mas algumas delas estavam fazendo afirmações ultrajantes e grandiosas”, disse Kean. “Eu soube então que tinha que ir embora.” Greer esperava que os membros da mídia cobririam o evento, e cobriram, com escárnio e zombaria. Ele também esperava que o Congresso realizasse audiências. Segundo todos os relatos, isso não aconteceu.

 

Os ufólogos têm fé perpétua na iminência da Revelação, um termo artístico para a confissão arrebatadora do governo de seu profundo conhecimento sobre os OVNIs. Nos anos que se seguiram à coletiva de imprensa, o anúncio esperado foi aparentemente adiado pelos eventos de 11 de setembro, a Guerra ao Terror e a crise financeira. Em 2009, Greer emitiu um “Documento Informativo Presidencial Especial para o Presidente Barack Obama”, no qual afirmou que a inação dos antecessores de Obama “levou a uma crise não reconhecida que será a maior de sua presidência.” A resposta de Obama permanece desconhecida, mas em 2011 os ufólogos entraram com duas petições na Casa Branca, às quais o Gabinete de Política de Ciência e Tecnologia respondeu que não encontrou nenhuma evidência que sugerisse que qualquer “presença extraterrestre contatou ou engajou qualquer membro da raça humana.”

 

O governo pode não ter mantido contato regular com civilizações exóticas, mas estava escondendo algo de seus cidadãos. Em 2017, Kean era a autora de um livro best-seller sobre OVNIs e era conhecida pelo que ela chamou, pegando emprestado do cientista político Alexander Wendt, uma abordagem “militantemente agnóstica” do fenômeno. Em 16 de dezembro daquele ano, em uma matéria de primeira página do Times, Kean, junto com dois jornalistas do Times, revelou que o Pentágono administrou um programa de estudo de OVNIs por dez anos. O artigo incluía dois vídeos, gravados pela Marinha, do que estava sendo descrito nos canais oficiais como “fenômenos aéreos não identificados”, ou UAPs. Em blogs e podcasts, os ufólogos começaram a se referir a “dezembro de 2017” como uma abreviatura para o momento em que o tabu começou a desaparecer. Joe Rogan, o popular apresentador de podcast, sempre mencionou o artigo, elogiando o trabalho de Kean por ter precipitado uma mudança cultural. “É um assunto perigoso para qualquer um, porque você está aberto ao ridículo”, disse ele, em um episódio de seu podcast. Mas agora “você poderia dizer: ‘Ouça, isso não é mais algo para se zombar – existe algo aí.’”

 

Desde então, funcionários de alto nível admitiram publicamente sua perplexidade em relação aos UAPs sem vergonha ou desculpas. Em julho passado, o senador Marco Rubio, ex-presidente em exercício do Comitê Seleto de Inteligência, falou na CBS News sobre misteriosos objetos voadores em espaço aéreo restrito. “Não sabemos o que são”, disse ele, “e não são nossos.” Em dezembro, em entrevista em vídeo com o economista Tyler Cowen, o ex-diretor da CIA John Brennan admitiu, um tanto tortuosamente, que não sabia bem o que pensar: “Alguns dos fenômenos que vemos continuam sem explicação e podem, na verdade, ser algum tipo de fenômeno que é o resultado de algo que ainda não entendemos e que pode envolver algum tipo de atividade que alguns podem dizer que constitui uma forma diferente de vida.”

 

No verão passado, David Norquist, o Secretário Adjunto de Defesa, anunciou a existência formal da Força-Tarefa de Fenômenos Aéreos Não Identificados. A Lei de Autorização de Inteligência de 2021, assinada em dezembro passado, estipulou que o governo tinha 180 dias para coletar e analisar dados de agências diferentes. Seu relatório foi apresentado em junho de 2021. Em uma entrevista recente à Fox News, John Ratcliffe, o ex-Diretor de Inteligência Nacional, enfatizou que a questão não deve mais ser tomada levianamente. “Quando falamos de avistamentos”, disse ele, “estamos falando de objetos que foram vistos por pilotos da Marinha ou da Força Aérea, ou registrados por imagens de satélite, que francamente se envolvem em ações difíceis de explicar, movimentos que são difíceis de replicar, para os quais não temos tecnologia, ou estamos viajando a velocidades que excedem a barreira do som sem um estrondo sônico”.

 

Leslie Kean é uma mulher controlada, com um comportamento sensato e uma nuvem de cabelos grisalhos encaracolados. Ela mora sozinha em um apartamento de canto cheio de luz perto do extremo norte de Manhattan, onde, na parede atrás de sua mesa, há uma imagem em preto e branco emoldurada que parece a ultrassonografia de um Frisbee. A fotografia foi entregue a ela, junto com a documentação da cadeia de custódia, por contatos no governo da Costa Rica; em sua opinião, é a melhor imagem de um OVNI já tornada pública. A primeira vez que a visitei, ela usava um blazer preto sobre uma camiseta promovendo “O Fenômeno”, um documentário de 2020 com valores de produção surpreendentemente altos em um gênero conhecido por imagens granuladas de proveniência duvidosa. Kean é teimosa, mas modesta, e ela tende a falar do impacto da “história do Times” e do novo ciclo de atenção para com os OVNIs que inaugurou, como se ela não tivesse sido sua principal instigadora. Ela me disse: “Quando a história do New York Times saiu, havia essa sensação de ‘era isso o que os crentes em OVNIs sempre quiseram.’”

 

Kean é sempre assiduamente educada com os “crentes em OVNIs”, embora ela se distancie do meio ufológico. “Não é necessariamente que o que Greer estava dizendo estava errado - talvez tenha havido visitas de extraterrestres desde 1947”, disse ela. “É que você tem que ser estratégico sobre o que diz para ser levado a sério. Você não coloca ninguém falando sobre corpos estranhos, mesmo que seja verdade. Ninguém estava pronto para isso; eles nem sabiam que os OVNIs eram reais”. Kean tem certeza de que os OVNIs são reais. Todo o resto - o que eles são, por que estão aqui, por que nunca pousaram no gramado da Casa Branca - é especulação.

 

Kean se sente mais à vontade nas fronteiras entre o paranormal e o científico; seu último projeto examina a polêmica bolsa de estudos sobre a possibilidade de consciência após a morte. Até recentemente, ela temia o momento inevitável nos jantares, quando outros convidados perguntavam sobre sua linha de trabalho e ela tinha que resmungar algo sobre OVNIs. “Então eles meio que riam”, disse ela, “e eu tinha que dizer: ‘Na verdade, há muitas informações sérias’”. Sua maneira direta e discreta de falar sobre dados incompreensíveis lhe dá um ar de probidade. Durante minha visita, ao olhar para sua extensa biblioteca de textos canônicos de ufologia - com títulos como “Contato Extraterrestre” e “Acima do Ultrassecreto” - ela suspirou e disse: “Infelizmente, a maioria desses não são muito bons”.

 

Em seu livro best-seller, “UFOs: Generals, Pilots, and Government Officials Go on the Record”  [OVNIs: Generais, Pilotos e Oficiais do Governo Vão a Público], publicado em 2010 pela editora Random House, Kean escreveu que “o governo dos EUA rotineiramente ignora os OVNIs e, quando pressionado, emite falsas explicações. Sua indiferença e/ou negação são irresponsáveis, desrespeitosas a testemunhas confiáveis, muitas vezes especialistas, e possivelmente perigosas”. Seu livro é um lembrete abrangente de que nem sempre foi assim. Nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, cerca de metade de todos os americanos, incluindo muitos no poder, aceitavam os OVNIs como algo natural. Kean se vê como guardiã dessa história perdida. Em seu apartamento, um espaço tranquilo decorado com um Buda birmanês e tigelas de conchas peroladas, Kean sentou-se no chão, abriu seus arquivos e desapareceu em um monte de memorandos desclassificados, teletipos quase ilegíveis e cópias amareladas do The Saturday Evening Post e da Times Magazine apresentando capas de discos voadores e longos e sérios artigos sobre o fenômeno.

 

Kean cresceu na cidade de Nova York, descendente de uma das mais antigas dinastias políticas do país. Seu avô, Robert Winthrop Kean, cumpriu dez mandatos no Congresso; ele traçou sua ascendência, do lado paterno, a John Kean, um delegado da Carolina do Sul do Congresso Continental, e, da mãe, a John Winthrop, um dos fundadores puritanos da Colônia da Baía de Massachusetts. Ela fala do legado de sua família em termos bastante abstratos, exceto quando discute o abolicionista William Lloyd Garrison, bisavô de seu avô, a quem ela considera uma inspiração. Seu tio é Thomas Kean, que serviu por dois mandatos como governador de Nova Jersey e passou a presidir a Comissão do 11 de Setembro.

 

Kean frequentou a Escola Spence e foi para a faculdade em Bard. Ela tem uma renda familiar modesta e passou seus primeiros anos de vida adulta como uma “buscadora espiritual”. Depois de ajudar a fundar um centro Zen no interior do estado de Nova York, ela trabalhou como fotógrafa no Laboratório de Ornitologia Cornell. No final dos anos 90, após uma visita à Birmânia para entrevistar presos políticos, ela tropeçou em uma carreira no jornalismo investigativo. Ela conseguiu um emprego na KPFA, uma estação de rádio em Berkeley, como produtora e apresentadora do “Flashpoints”, um programa de notícias de cunho esquerdista, onde cobria condenações injustas, pena de morte e outras questões de judiciais.

 

Em 1999, um amigo jornalista em Paris enviou-lhe um relatório de 90 páginas de uma dúzia de generais franceses reformados, cientistas e especialistas espaciais, intitulado “Les OVNI et la Défense: À Quoi Doit-On Se Préparer?” - “OVNIs e Defesa: Para o Que Devemos Nos Preparar?” Os autores, um grupo conhecido como COMETA, analisaram inúmeros relatos de OVNIs, juntamente com o radar associado e as evidências fotográficas. Objetos observados de perto por pilotos militares e comerciais pareciam desafiar as leis da física; os autores observaram sua “velocidade facilmente supersônica sem estrondo sônico” e “efeitos eletromagnéticos que interferem com a operação de rádios ou aparelhos elétricos próximos”. A grande maioria dos avistamentos pode ser rastreada até origens meteorológicas ou terrestres, ou não pode ser estudada, devido a evidências insignificantes, mas uma pequena porcentagem deles parece envolver, como o relatório diz, “máquinas voadoras completamente desconhecidas com desempenhos excepcionais que são guiadas por uma inteligência natural ou artificial”. O grupo COMETA chegou à conclusão, através do processo de eliminação, que “a hipótese extraterrestre” era a explicação mais lógica.

 

Kean tinha lido “Comunhão”, de Whitley Strieber, o best-seller cult de 1987 sobre abdução alienígena, mas até receber as descobertas francesas ela nunca tivera mais do que um leve interesse em OVNIs. “Eu passei anos na KPFA relatando sobre os horrores do mundo, injustiça e opressão, e dando voz aos que não têm voz”, ela lembrou. À medida que ela se familiarizava com a plenitude de episódios estranhos, era como se ela tivesse visto além de nossa própria realidade sombria e das limitações do pensamento convencional, e vislumbrasse um cosmos encantado. “Para mim, isso transcendeu a luta sem fim dos seres humanos”, ela me disse, durante uma longa caminhada pelo bairro. “Era uma preocupação planetária”. Ela parou no meio da rua. Gesticulando em direção a um céu fortemente nublado, ela disse: “Por que deveríamos supor que já entendemos tudo o que há para saber, em nossa infância aqui neste planeta?”

 

Um editor da seção Focus do Boston Globe, que admirava os escritos de Kean sobre a Birmânia, concordou provisoriamente em trabalhar com ela em uma história sobre OVNIs. Kean optou por não discutir o assunto com seus colegas da KPFA, temendo que eles considerassem o assunto, na melhor das hipóteses, frívolo. Ela tinha certeza, porém, de que qualquer pessoa que tivesse acesso aos dados e conclusões do relatório francês entenderia por que ela abandonou todo o resto. Ela se recusou a incluir qualquer aparte de ironia no artigo, que foi publicado em 21 de maio de 2000, como um resumo direto das investigações do COMETA. “Mas então, é claro, nada aconteceu”, disse ela. “E foi quando eu comecei a aprender sobre o poder do estigma”.

 

“Por que deveríamos supor que já entendemos tudo?” Diz Leslie Kean.

Alguns aficionados acreditam que os OVNIs foram documentados desde os tempos bíblicos; em “The Spaceships of Ezekiel” [As Espaçonaves de Ezequiel], publicado em 1974, Josef F. Blumrich, um engenheiro da NASA, argumentou que a visão celestial do profeta de rodas dentro de rodas era um encontro não com Deus, mas com uma nave alienígena. Em “The UFO Controversy in America” [A Controvérsia dos OVNIs na América] ​​(1975), David Jacobs escreveu sobre uma série de avistamentos de “dirigíveis” em todo o país em 1896 e 1897. Naves espaciais, em nossas descrições, sempre exibiram capacidades um pouco além de nosso horizonte tecnológico, e com nossos próprios avanços dos tempos de guerra, elas se tornaram incrivelmente impressionantes. É geralmente aceito que a era moderna dos OVNIs começou em 24 de junho de 1947, quando um aviador particular chamado Kenneth Arnold, enquanto voava em um CallAir A-2, viu uma formação de nove objetos ondulantes perto do Monte Rainier. Eles tinham a forma de bumerangues ou raias manta sem cauda e, em sua estimativa, moviam-se duas a três vezes a velocidade do som. Ele descreveu o movimento deles como o de um “disco quicando sobre a água”. A manchete de um jornal evocou “discos voadores”. Até o final do ano, pelo menos 850 avistamentos semelhantes haviam sido relatados no país, segundo um investigador de OVNIs independente. Enquanto isso, os cientistas afirmaram que discos voadores não existiam porque eles não poderiam existir. O Times citou Gordon Atwater, um astrônomo do Planetário Hayden, que atribuiu a enxurrada de relatos a uma combinação de um “caso leve de nervosismo meteorológico” e “hipnose coletiva”.

 

Dentro dos círculos do governo, a questão de como levar a sério o que eles rebatizaram de “objetos voadores não identificados” provocou um profundo conflito. Em setembro de 1947, os relatos recebidos de avistamentos tornaram-se abundantes demais para serem ignorados pela Força Aérea. Naquele mês, em um comunicado confidencial, o tenente-general Nathan F. Twining informou ao general comandante das forças armadas que “o fenômeno relatado é algo real e não visionário ou fictício”. O “Memorando Twining”, que desde então ganhou estatura eclesiástica entre os ufólogos, expressou preocupações de que algum rival estrangeiro - digamos, a União Soviética - havia feito um avanço tecnológico inimaginável e iniciou um estudo confidencial, o Projeto Sign, para investigar. Seus funcionários estavam igualmente divididos entre aqueles que pensavam que os “discos voadores” eram de origem plausivelmente “interplanetária” e aqueles que atribuíam os avistamentos a uma percepção equivocada desenfreada. Por outro lado, de acordo com um memorando, 20% dos relatos de OVNIs careciam de explicações comuns. Por outro lado, não havia evidências de dispositivos - os destroços de um disco voador acidentado, talvez - e, como um cientista da RAND Corporation raciocinou, a viagem interestelar era simplesmente inviável.

 

Mas coisas inexplicáveis ​​continuaram acontecendo. Em 1948, cerca de um ano após o avistamento de Arnold, dois pilotos em um Eastern Airlines DC-3 viram uma grande luz em forma de charuto vindo em direção a eles a uma velocidade tremenda antes de fazer uma curva incrivelmente abrupta e desaparecer em um céu claro. Um piloto em um segundo avião e algumas testemunhas em terra deram relatos compatíveis. Foi a primeira vez que um OVNI tinha sido observado de perto: os dois pilotos descreveram ter visto uma fileira de janelas conforme ele passava. Os investigadores do Projeto Sign redigiram um memorando ultrassecreto da “Estimativa da Situação”, que apoiava a hipótese extraterrestre. Mas, argumentaram os oponentes, se estivessem aqui, não teriam nos notificado?

 

Em julho de 1952, essa notificação formal pareceu ter quase ocorrido, quando uma frota de OVNIs teria violado o espaço aéreo restrito da Casa Branca. A manchete do Times lembrava algo saído de um romance de Philip K. Dick: “OBJETOS VOADORES PERTO DE WASHINGTON AVISTADOS POR PILOTOS E RADAR: A FORÇA AÉREA REVELA RELATOS DE ALGO, TALVEZ ‘DISCOS VOADORES’, VIAJANDO LENTAMENTE, MAS SALTANDO PARA CIMA E PARA BAIXO”. A Força Aérea, minimizando o incidente, disse ao jornal que nenhuma medida defensiva foi tomada, embora posteriormente tenha sido revelado que os militares haviam enviado jatos para interceptar os invasores. O General John Samford, Diretor de Inteligência da Força Aérea, deu a maior entrevista coletiva desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Samford, que tinha o semblante sério de um homem da lei em um filme de John Ford, semicerrou os olhos ao se referir a “uma certa porcentagem deste volume de relatos foi feita por observadores confiáveis sobre coisas relativamente incríveis”.

 

No mês de janeiro seguinte, a CIA convocou secretamente um grupo consultivo de especialistas, liderado por Howard P. Robertson, um físico matemático da Caltech. O “Painel Robertson” determinou não que estávamos sendo visitados por OVNIs, mas que estávamos sendo inundados por muitos relatos de OVNIs. Este era um problema real: se avisos de incursões genuínas sobre o território dos EUA pudessem ser perdidos em um turbilhão de alucinações excêntricas, poderia haver consequências graves para a segurança nacional - por exemplo, aviões espiões soviéticos poderiam operar impunemente. A Guerra Fria tornou crucial que o governo dos EUA fosse percebido como tendo controle total sobre seu espaço aéreo.

 

Para conter a enxurrada de relatos, o painel recomendou que “as agências de segurança nacional tomem medidas imediatas para retirar dos Objetos Voadores Não Identificados o status especial que receberam e a aura de mistério que infelizmente adquiriram”. Também sugeriu que grupos civis de ufologia fossem infiltrados e monitorados, e alistassem a mídia no esforço de desmascaramento. A campanha culminou em um especial de TV de 1966, “UFO: Friend, Foe or Fantasy?” [OVNI: Amigo, Inimigo, ou Fantasia?], no qual o âncora da CBS Walter Cronkite pacientemente relegou os OVNIs ao esquecimento da terceira categoria.

 

Nem todos os militares se contentaram com essa postura. O vice-almirante Roscoe Hillenkoetter, o primeiro diretor da CIA, disse a um repórter do Times: “Nos bastidores, oficiais de alta patente da Força Aérea estão seriamente preocupados com os OVNIs. Mas, por meio do sigilo oficial e do ridículo, muitos cidadãos são levados a acreditar que os objetos voadores desconhecidos são um absurdo”.

 

O governo manteve um repositório público para os relatos de OVNIs: o Projeto Blue Book, uma continuação do Projeto Sign, que operava na Base Aérea de Wright-Patterson, perto de Dayton, Ohio. O Blue Book era uma divisão escassamente financiada, dirigida por uma série de oficiais de baixa patente que teriam preferido qualquer outra função. A única presença contínua do programa, e seu único cientista interno, era um astrônomo do estado de Ohio chamado J. Allen Hynek, um cético quanto aos OVNIs e ex-membro do Painel Robertson. Inicialmente, Hynek assumiu uma abordagem de “senso comum”; como ele escreveu mais tarde, "Eu senti que a falta de evidências ‘concretas’ justificava a atitude prática ‘simplesmente não pode ser’”. 95% dos supostos OVNIs realmente tinham uma derivação meteorológica: nuvens incomuns, balões meteorológicos, inversões de temperatura. Esferas luminosas foram atribuídas a Vênus; triângulos silenciosos poderiam ter ligação com tecnologia militar secreta. (O avião espião U-2 e o SR-71 Blackbird eram frequentemente relatados como OVNIs, uma confusão abraçada pela comunidade de contraespionagem, que estava ansiosa para manter esses projetos em segredo.) Mas os 5% restantes, apesar dos melhores esforços do governo, não puderam ser solucionados adequadamente. Hynek, para sua surpresa, desenvolveu simpatia pelas pessoas que viam OVNIs; eram muito mais propensas a serem cidadãos respeitáveis ​​e constrangidos do que excêntricos, embusteiros e “fanáticos por OVNIs”.

 

Ainda assim, esperava-se que ele fizesse seu trabalho. A partir de 14 de março de 1966, mais de uma centena de testemunhas em Dexter e arredores, no Michigan, relataram ter visto luzes brilhantes e grandes formas de bolas de futebol em baixas altitudes. Hynek chegou para descobrir uma comunidade em um estado de “quase histeria”. Em uma entrevista coletiva em 25 de março, sob pressão para evitar o pânico, Hynek atribuiu algumas das visões à lua e às estrelas e outras à combustão espontânea da vegetação em decomposição, ou “gás do pântano”. O povo de Michigan considerou isso uma afronta. (“Gás do Pântano” tornou-se uma metonímia ufológica comum para a ofuscação condescendente do governo.) Gerald Ford, natural de Grand Rapids e na época líder da minoria da Câmara, convocou audiências no Congresso, “na firme convicção de que o povo americano merece uma explicação melhor do que a fornecida até agora pela Força Aérea”. Em depoimento diante do Comitê de Serviços Armados da Câmara, Hynek recomendou a criação de um órgão independente para avaliar os méritos do Projeto Blue Book e, finalmente, resolver a questão da legitimidade dos OVNIs. Em dezessete anos, o Blue Book revisou aproximadamente 12 mil casos; 701 deles permaneceram sem explicação.

 

No final de 1966, Edward U. Condon, um físico da Universidade do Colorado, recebeu 300 mil dólares para conduzir tal estudo. O projeto foi atormentado por brigas internas, especialmente após a descoberta de um memorando escrito por um coordenador observando que uma abordagem verdadeiramente desinteressada teria que permitir o fato de que os OVNIs poderiam existir. Isso estava fora de questão - seu comportamento não era compatível com nossa compreensão das leis universais. Os cientistas associados, propôs o coordenador, deveriam enfatizar aos seus colegas que eles estavam principalmente interessados ​​nas circunstâncias psicológicas e sociais dos crentes em OVNIs. Em outras palavras, avistamentos devem ser entendidos como metáforas - para a ansiedade ou ambivalência da Guerra Fria em relação à tecnologia.

 

O “Estudo Científico de Objetos Voadores Não Identificados” de mil páginas, ou Relatório Condon, como ficou conhecido, foi concluído no final do outono de 1968. Dos 91 casos do Blue Book selecionados para análise, trinta deles permaneceram mistérios oficiais . Em um incidente “intrigante e incomum” em 1956, um objeto sobrenaturalmente rápido foi registrado em vários radares perto de uma base da Força Aérea dos EUA na Inglaterra. Um dos pesquisadores do Condon escreveu que “o comportamento aparentemente racional e inteligente do OVNI sugere um dispositivo mecânico de origem desconhecida como a explicação mais provável para este avistamento”. Como Tim McMillan, um tenente reformado da polícia que escreve sobre OVNIs e a defesa nacional, me disse: “Você nem mesmo precisava dos outros 700 casos. Você só precisava de um assim para dizer: ‘Ei, devemos dar uma olhada nisso’”.

Condon, que anunciou muito antes da conclusão do estudo que os OVNIs eram um completo disparate, escreveu o resumo do relatório e sua seção “Conclusões e Recomendações”. Ele parecia ter apenas uma familiaridade superficial com as outras 900 páginas do relatório. Como ele disse, “Uma consideração cuidadosa do registro, uma vez que está disponível para nós, nos leva a concluir que estudos mais extensos sobre OVNIs provavelmente não podem ser justificados na expectativa de que a ciência avançará assim”. Crianças em idade escolar, ele aconselhou, não deveriam receber crédito por trabalhos envolvendo OVNIs. Os cientistas deveriam levar seus talentos e seu dinheiro para outro lugar. O Projeto Blue Book foi encerrado em janeiro de 1970.

 

Em 1972, Hynek publicou “The UFO Experience: A Scientific Inquiry” [A Experiência OVNI: Um Inquérito Científico], uma autópsia contundente sobre o Blue Book e o Relatório Condon, e um projeto para pesquisa sistemática. A missão do Blue Book não era tentar explicar os OVNIs, escreveu ele; em vez disso, tinha sido para desconsiderá-los. O Relatório Condon, que se concentrava em refutar qualquer conjectura sobre espaçonaves alienígenas, era ainda pior. Em vez disso, o que era necessário era uma abordagem agnóstica, tendenciosa a favor nem de naves extraterrestres, nem do clima ou de Vênus. Os OVNIs, por definição, não eram identificados. Mas, como Kean escreve em seu livro, o Relatório Condon autorizou cientistas e oficiais a olhar para o outro lado; enquanto isso, “a mídia pode aproveitar o passeio enquanto tira sarro dos OVNIs ou os relega à ficção científica”. O Painel Robertson finalmente teve sucesso em sua missão: “A ‘era de ouro’ das investigações oficiais, audiências no Congresso, conferências de imprensa, estudos científicos independentes, grupos de cidadãos poderosos, livros best-sellers e histórias de capa de revistas chegara ao fim”. Hynek fundou uma organização independente para continuar suas pesquisas, mas morreu, aos 75 anos, em 1986, sem ter alterado o curso da opinião pública.

 

Assim que ficou claro que os OVNIs seriam o trabalho de sua vida, Kean resolveu se aliar à tradição de pesquisa em que Hynek havia sido pioneiro. Os ufólogos gostavam de se debruçar sobre certos encontros históricos, como Roswell, onde qualquer evidência sólida que poderia ter existido havia ficado irremediavelmente emaranhada na mitologia. Kean escolheu se concentrar nos “casos realmente bons” que foram relatados desde o encerramento do Blue Book, incluindo aqueles que envolviam observadores profissionais, como pilotos e, idealmente, várias testemunhas; aqueles que foram comprovados com fotos ou registros de radar; e especialmente aqueles em que os especialistas eliminaram outras interpretações. Um caso que ela estudou envolveu um incidente assustador na Inglaterra em 1980, conhecido como “Roswell da Grã-Bretanha”, no qual vários oficiais da Força Aérea dos EUA alegaram ter observado um OVNI de perto, fora da Base Aérea Bentwaters, da RAF, na floresta de Rendlesham. O subcomandante da base fez uma gravação de áudio contemporânea. Os detalhes do incidente, conforme descrito no livro de Kean, são sensacionais, para dizer o mínimo. Outra testemunha, o sargento James Penniston, disse que chegou perto o suficiente de uma nave triangular silenciosa para sentir sua carga elétrica e notar os desenhos hieroglíficos gravados em sua superfície.

 

Kean sempre evitou a palavra “revelação”, mas estava claro para ela que, não obstante o Relatório Condon, o governo havia ocultado um interesse persistente nos OVNIs. Em 1976, o Major Parviz Jafari, comandante de esquadrão da Força Aérea do Irã, foi enviado em um jato F-4 para interceptar um diamante brilhante nos arredores de Teerã, perto da fronteira soviética. Em uma contribuição ao livro de Kean, Jafari escreveu que, conforme ele se aproximava do objeto, ele estava “piscando com intensas luzes vermelhas, verdes, laranjas e azuis tão brilhantes que não fui capaz de ver a fuselagem”. Ele percebeu que suas armas e comunicações de rádio estavam bloqueadas. Fontes da inteligência americana no Irã descreveram o incidente em um memorando confidencial de quatro páginas enviado a Washington. Kean leu para mim uma avaliação anexada ao documento, escrita pelo Coronel Roland Evans: “Um relatório excelente. Este é um caso clássico, que atende a todos os critérios necessários para um estudo válido do fenômeno OVNI”. Ela arqueou a sobrancelha e disse: “Quer dizer, você não vê isso escrito com frequência em um documento do governo, especialmente quando eles dizem que não estão interessados”.

 

Em 2002, Larry Landsman, o diretor de projetos do Sci Fi Channel (agora Syfy), convidou Kean para liderar um amplo “esforço público para buscar novos registros do governo em um caso de OVNI bem documentado”, um que poderia fornecer conteúdo para um especial de TV. Os produtores do Sci Fi contrataram advogados, pesquisadores e um grupo de relações públicas - a empresa PodestaMattoon, com sede em Washington. Edwin S. Rothschild, chefe do setor de energia e meio ambiente da PodestaMattoon na época, lembrou-se de ter dito a Kean: “A maioria das pessoas pode ter essa ideia de que há algo lá fora, mas também há quem pense que, se você começar a falar sobre isso, você poderia ser um maluco”. Ele continuou: “Tínhamos que traçar uma linha firme entre as pessoas que não teriam credibilidade e aquelas que teriam”.

 

Kean escolheu um incidente que ocorreu em Kecksburg, Pensilvânia, um vilarejo rural a sudeste de Pittsburgh, em 9 de dezembro de 1965, no qual um objeto do tamanho de um fusca supostamente caiu do céu. Segundo várias testemunhas, a massa em forma de bolota foi removida da floresta em um caminhão enquanto os militares guardavam a área com armas. Kean entrou com um pedido pelos arquivos da NASA pela Lei de Liberdade de Informação, incluindo alguns que ela acreditava conter informações sobre destroços que foram recuperados do local. A NASA alegou que os registros relevantes haviam desaparecido em 1987. Após um recurso infrutífero, Kean entrou com uma ação contra a NASA para forçar seu cumprimento. Rothschild apresentou Kean a John Podesta, ex-chefe de gabinete do presidente Clinton, que tinha um interesse bem conhecido tanto pela transparência do governo quanto pelos OVNIs. Podesta concordou em apoiar publicamente o processo. O caso se arrastou por quatro anos, até que Kean ganhou um acordo. Ela recebeu centenas de documentos amplamente irrelevantes. Podesta me disse: “Houve uma história real lá, e você sabe disso quando as caixas estão faltando no porão e o cachorro comeu meu dever de casa. Eles simplesmente se recusaram a admitir o que realmente aconteceu. Eu estava perfeitamente disposta a acreditar que eram os destroços de um satélite soviético que não queríamos devolver, mas não havia nada que oferecesse alguma clareza - e depois de quarenta anos não havia nenhuma razão plausível para eles não confessarem e apenas dizer o que eles achavam que era.”

 

Como Kean descobriu, um legado de paranoia e obstrucionismo da Guerra Fria continuou a atormentar a questão dos OVNIs. Em 7 de novembro de 2006, por volta das 16h, um disco giratório de aparência metálica foi visto suspenso a aproximadamente 500 metros acima do Portão C17 no Aeroporto O'Hare de Chicago. O objeto pairou por vários minutos antes de acelerar em uma inclinação acentuada e deixar “um círculo quase perfeito na camada de nuvens onde a nave estivera”, como uma testemunha anônima posteriormente disse. Quando o Chicago Tribune publicou um relato do avistamento - nem uma única testemunha estava disposta a declarar oficialmente -, ele se tornou o artigo mais lido no site do jornal até então. Inicialmente, a Administração Federal de Aviação (FAA) negou ter qualquer informação sobre o incidente, mas a pressão da mídia trouxe à tona uma conversa telefônica gravada entre uma supervisora da United Airlines e um controlador de tráfego aéreo. Na gravação, a supervisora, chamada Sue, pergunta: “Ei, você viu um disco voador no C17?” Ela é recebida com risos audíveis. “Um disco... você está vendo discos voadores?”, o controlador pergunta. Sue responde: “Bem, isso é o que um piloto na área da rampa no C17 nos disse”. Há uma pausa. “Você está celebrando o Natal hoje?”, o controlador pergunta e continua: “Não vi nada, Sue, e se visse, não admitiria”.

 

A FAA alegou que deve ter sido uma “nuvem perfurada” – uma nuvem cirrocumulus ou altocumulus nitidamente perfurada com uma lacuna circular, que ocasionalmente aparece em temperaturas abaixo de zero. De acordo com os meteorologistas entrevistados por Kean, estava muito quente naquele dia para que ocorressem nuvens perfuradas. O episódio despertou a indignação de Kean. Como ela colocou em seu livro, “Aqueles que conhecem os fatos sobre o incidente de O'Hare continuam a desconfiar de nosso governo, que demonstrou, mais uma vez, que evitará a todo custo lidar com incidentes de OVNIs”.

 

Kean procurou no exterior casos que foram tratados com maior abertura e não teve que esperar muito. Na segunda-feira, 23 de abril de 2007, um avião de dezoito passageiros operado pela Aurigny Air Services decolou de Southampton, na Inglaterra, para um voo de rotina para Alderney, uma das Ilhas do Canal. O capitão, Ray Bowyer, era piloto profissional há dezoito anos. Na década anterior, ele havia feito a travessia de 40 minutos sobre o Canal mais de mil vezes. Naquele dia específico, o avião decolou conforme programado e passou por uma camada de névoa fina antes de atingir a altitude de cruzeiro. Bowyer ligou o piloto automático e voltou sua atenção para alguns papéis.

 

Às 14h06, Bowyer ergueu os olhos e viu uma luz amarela brilhante bem à frente. Ele primeiro pensou que era a luz do sol refletindo nas estufas de vidro da indústria de tomate de Guernsey abaixo, mas a luz não piscou. Bowyer pegou seu binóculo. Com uma ampliação de dez vezes, o brilho amarelo assumiu o contorno de um objeto corpóreo. Tinha uma forma longa e fina de charuto, com bordas afiadas e extremidades pontiagudas, como uma roda vista de perfil. Estava parado e irradiava um brilho que era “difícil de descrever”, Bowyer escreveu mais tarde, mas ele “conseguiu olhar para essa luz fantástica sem desconforto”. Momentos depois, ele viu um segundo objeto, que parecia se mover em formação com o primeiro. O passageiro sentado atrás de Bowyer, cujo nome não foi divulgado, estendeu a mão para pegar o binóculo emprestado. Três fileiras atrás, Kate Russell, uma moradora de Alderney, ergueu os olhos de seu livro, e ela e seu marido viram os objetos “da cor do sol”. Quando o voo pousou em Alderney, Bowyer arquivou os detalhes com a Autoridade de Aviação Civil (CAA) da Grã-Bretanha - que tem um sistema de Relatório de Ocorrência Obrigatório - incluindo um esboço do que ele viu. Em sua opinião profissional, cada um dos objetos tinha o tamanho de uma “cidade razoavelmente grande”. Ele teve tempo para uma rápida xícara de chá antes de retornar a Southampton.

 

Os jornais locais fizeram referência a “Arquivo X” e a CAA recusou-se a fornecer mais informações. Uma série de petições pela Lei de Liberdade de Informação foram feitas por pessoas que regularmente faziam requerimentos sobre OVNIs. Uma semana após o avistamento, o Ministério da Defesa do Reino Unido concluiu que, como a posição de voo relatada era no espaço aéreo francês, uma identificação definitiva não era problema do governo britânico. No entanto, três semanas depois, o ministério britânico divulgou a documentação disponível, um pacote que incluía dados de radar corroborantes de um controlador de tráfego aéreo na ilha vizinha de Jersey e um depoimento de um segundo piloto comercial nas proximidades, que tinha visto os objetos de uma direção diferente.

 

Dez meses depois, David Clarke, um conhecido cético quanto aos OVNIs, junto com três colaboradores, publicou uma auditoria. O “Relatório sobre fenômenos aéreos observados perto das Ilhas do Canal, Reino Unido, 23 de abril de 2007” foi elaborado com a cooperação de dezenas de especialistas na área - meteorologistas, oceanógrafos, operadores portuários - e vários institutos franceses e ministérios britânicos, e culminou com dezesseis hipóteses prevalecentes, classificado por plausibilidade. Em grande parte excluídas estavam as aberrações atmosféricas como parélio e nuvens lenticulares, e um fenômeno sismológico extremamente raro e mal compreendido conhecido como “luzes de terremoto”, no qual a fricção tectônica se expressa em auroras ou esferas azuladas. O relatório concluiu: “Em resumo, não somos capazes de explicar os avistamentos do UAP de forma satisfatória”.

 

Logo após o encontro de Alderney, Kean começou a trabalhar com James Fox, o diretor do documentário “O Fenômeno”, para organizar um evento no Clube Nacional de Imprensa. Ela e Fox escolheram uma data que coincidiu aproximadamente com o primeiro aniversário do avistamento de O'Hare. Entre os quatorze palestrantes estavam o major Jafari, da “perseguição aérea acima de Teerã”, e o capitão Bowyer, a quem Kean encorajou a expor as diferenças que havia observado entre o tratamento oficial de encontros com OVNIs no Reino Unido e nos EUA. “Eu teria ficado chocado se soubesse que a CAA obstruísse uma investigação, ou se a CAA me dissesse que o que eu tinha visto era algo totalmente diferente”, disse Bowyer no púlpito, contrastando sua experiência com o episódio em O'Hare. “Mas parece que os pilotos nos EUA estão acostumados com esse tipo de coisa, pelo que eu sei”.

 

Nenhum dos palestrantes fez menção a Roswell, corpos alienígenas, naves de engenharia reversa ou acobertamentos do governo. Nos dois anos seguintes, Kean coletou suas histórias e outros relatos para seu livro. Nele, ela argumentou que, por razões de segurança e para encorajar as pessoas que viram coisas peculiares no céu a se manifestarem, o governo precisava de algum tipo de agência para investigar OVNIs. Muitos outros países seguiram o exemplo estabelecido pela França e abriram e publicaram seus arquivos sobre OVNIs (Reino Unido, Dinamarca, Brasil, Rússia, Suécia) ou formaram suas próprias organizações oficiais dedicadas ao tema (Peru, Chile). O problema nos Estados Unidos, na visão de Kean, era que iniciativas distintas foram conduzidas por indivíduos interessados; não havia um único órgão para coleta de dados relevantes. Ela se encontrou com seu tio Thomas Kean para discutir a questão dos OVNIs e sua proposta para uma agência dedicada, no contexto de sua experiência como presidente da Comissão do 11 de setembro. Ele me disse: “Como muitos americanos, eu tinha uma curiosidade imensa sobre os OVNIs. O governo não confessou tudo o que tem.”

 

O livro de Kean, que foi elogiado pelo físico teórico Michio Kaku como “o padrão ouro para a pesquisa ufológica” e para o qual John Podesta contribuiu com um prefácio, aumentou e expandiu sua influência. Em junho de 2011, Podesta convidou Kean para fazer uma apresentação confidencial em um think tank que ele fundou, o Center for American Progress [Centro para o Progresso Americano]. Ao lado de um físico da Universidade Johns Hopkins e figuras militares estrangeiras, Kean avisou ao público – oficiais da NASA, do Pentágono e do Departamento de Transportes, junto com oficiais do Congresso e oficiais da inteligência aposentados - que o desafio era “desfazer cinquenta anos de reforço dos UAPs como folclore e pseudociência.”

 

Podesta me disse: “Não era um bando de pessoas aparecendo como se estivessem indo para uma convenção de memorabilia de ‘Guerra nas Estrelas’ - eram pessoas sérias da área de segurança nacional que queriam respostas para esses fenômenos inexplicáveis”. Logo após o evento, disse ele, um senador democrata o convidou para uma reunião. “Achei que seria sobre cupons de alimentos e cortes de impostos ou qualquer outra coisa, e a porta se fechou e eles disseram: 'Não quero que ninguém saiba disso, mas estou realmente interessado em OVNIs, e sei que você está, também. Então, o que você sabe?’”

 

Em agosto de 2014, Kean visitou a Ala Oeste para se encontrar novamente com Podesta, que era então assessor do presidente Obama. Ela reduziu sua solicitação, propondo que uma única pessoa no Escritório de Política de Ciência e Tecnologia fosse designada para lidar com a questão. Não deu em nada. Ela era, no entanto, uma figura bem conhecida no meio ufológico e manteve uma relação cordial com o Comité de Estudios de Fenómenos Aéreos Anómalos (CEFAA) do governo chileno. Ela começou a divulgar histórias de seus arquivos de caso com uma imprudência atípica. O trabalho de Kean neste período, principalmente publicado no Huffington Post, mostra sinais de agitação e evangelismo. Em março de 2012, ela escreveu um artigo chamado “OVNI Filmado sobre a Base Aérea de Santiago”, que se referia a um vídeo fornecido pelo CEFAA. Kean descreveu o vídeo como mostrando “um objeto em forma de cúpula, de base plana, sem meios visíveis de propulsão... voando a velocidades muito altas para serem humanas”. Ela perguntou: “É este o caso que os céticos sobre OVNIs temiam?”

 

Na maioria das vezes, as pessoas que não acham que os OVNIs representam uma categoria significativa de estudo consideram a visão oposta como uma curiosidade inofensiva. O mundo está cheio de convicções estranhas e inexplicáveis: algumas pessoas acreditam que deixar seu pescoço exposto no inverno o deixa doente, e outras acreditam em OVNIs. Mas uma pequena fração de descrentes, conhecidos como “desmascaradores”, espelham a crença ardente com dúvida igualmente ardente. Quando Kean escreveu sobre o vídeo do CEFAA, os desmascaradores aproveitaram a chance para apontar que o objeto no caso que temiam era com toda a probabilidade uma mosca doméstica ou um besouro zumbindo ao redor das lentes da câmera. Robert Sheaffer, o dono de um blog chamado Bad UFOs, escreveu em sua coluna no Skeptical Inquirer: “Na verdade, o fato de um vídeo de uma mosca voando em círculos estar sendo citado por alguns dos maiores ufólogos do mundo como uma das melhores imagens de OVNIs de todos os tempos revela como são extremamente levianas até mesmo as melhores fotos e vídeos de OVNIs”. Kean consultou quatro entomologistas, que se recusaram a emitir uma posição categórica sobre o assunto e pediu paciência com a investigação em andamento do CEFAA.

“Um cético informado é uma coisa muito diferente de um desmascarador em uma missão”, ela me escreveu. “Existem muitos por aí que estão em uma missão para desmascarar os OVNIs a todo custo. Eles não são racionais e não estão informados”. Kean achava que eles estavam cegos pelo fanatismo. O cético Michael Shermer, por exemplo, em uma resenha do livro de Kean, aduziu vagamente que uma onda de triângulos negros silenciosos vistos sobre a Bélgica em 1989 e 1990 eram, provavelmente, bombardeiros secretos experimentais e secretos - apesar de atestados oficiais de que qualquer governo seria louco em exibir seus dispositivos mais recentes em áreas densamente povoadas da Europa Ocidental.

 

A tendência de desconsiderar ou ignorar fatos inconvenientes é algo que os desmascaradores e os crédulos têm em comum. Um obstinado pesquisador britânico mostrou de forma convincente que o caso Rendlesham, ou Roswell da Grã-Bretanha, provavelmente consistia em uma concatenação de um meteoro, um farol avistado através de bosques e nevoeiro e os sons estranhos feitos por um cervo-latidor. Relatos de testemunhas oculares estão sujeitos a muitos embelezamentos ao longo do tempo, e sequências de coincidências improváveis ​​podem ser facilmente transformadas em um padrão oculto por uma mente humana propensa a mal-entendidos e ávida por significado. O pesquisador havia desmistificado exaustivamente o caso, e fiquei perturbado ao saber que Kean parecia não se incomodar com seu veredito. Quando perguntei a ela sobre isso, ela fez pouco mais do que encolher os ombros, como se sugerisse que tais relatos imprecisos violavam a navalha de Occam. Mesmo que Rendlesham fosse “complexo”, disse ela, ainda era “um dos dez maiores encontros com OVNIs de todos os tempos”. E, além disso, sempre houve outros casos. Hynek, em "The UFO Experience", afirmou que avistamentos de OVNIs representavam um fenômeno que precisava ser considerado em conjunto - centenas e centenas de histórias incríveis contadas por pessoas críveis.

 

Muitos desmascaradores de OVNIs são abertamente hostis, mas Mick West tem um jeito brando e desarmante, que só ocasionalmente lembra a deferência performativa com que uma ordenança pode persuadir um paciente de volta à camisa de força. Ele cresceu em uma pequena cidade industrial no norte da Inglaterra. Sua família não tinha televisão nem telefone, e ele aprendeu a ler com a coleção de quadrinhos da Marvel de seu pai. Ele era muito bom em matemática e, depois de comprar um dos primeiros computadores domésticos com o que ganhava com entrega de jornais, ficou obcecado por videogames primitivos. Na adolescência, no início dos anos 1980, ele adorava ficção científica e foi enfeitiçado por uma revista chamada The Unexplained: Mysteries of Mind, Space and Time [O Inexplicável: Mistérios da Mente, Espaço e Tempo]. O periódico estava cheio de histórias “verdadeiras” sobre OVNIs e o paranormal - fantasmas e as criaturas ameaçadoras da criptozoologia. Ele costumava ficar deitado na cama à noite, como escreveu em seu livro, "Escaping the Rabbit Hole" [Escapando da Toca do Coelho], “literalmente tremendo com o pensamento de que algum alienígena poderia entrar em meu quarto e me levar para longe para realizar experimentos em mim”. Uma causa particular de terror foi o “encontro Kelly-Hopkinsville”, um caso de 1955 em que uma casa de fazenda em Kentucky teria sido atacada por homenzinhos verdes.

 

À medida que West foi aprendendo sobre ciência, ele passou a confiar que os “alienígenas” de Kelly-Hopkinsville provavelmente eram corujas. Em vez de curar seu interesse pelo paranormal, entretanto, essa compreensão o refinou, e ele começou a sentir prazer no paciente desmantelamento da lógica doentia. Essa prática tinha, para West, valor terapêutico e, como adulto, suas ansiedades infantis se manifestaram apenas em um desconforto vestigial com a escuridão. Nos anos 90, West mudou-se para a Califórnia, onde foi cofundador de um estúdio de videogame; ele é mais conhecido como um dos programadores por trás da famosa franquia Tony Hawk. Em 1999, a empresa para a qual trabalhava foi adquirida pela Activision e, antes dos 40 anos, ele meio que se aposentou. Ele se viu envolvido em guerras de edição da Wikipédia sobre tópicos controversos como homeopatia, presciência científica em textos sagrados e leões vegetarianos. Ele acabou criando seu próprio site para combater a desinformação generalizada em torno da doença de Morgellons, uma doença sem base médica estabelecida, que é caracterizada pela preocupação de que fibras estranhas estejam emergindo da pele. Então ele começou a debater a teoria dos rastros químicos e a verdade sobre o 11 de Setembro. Como ele colocou em seu livro, “Uma pequena parte do motivo pelo qual eu desmascaro agora (e ainda ocasionalmente discuto histórias de fantasmas) é a raiva pelo medo que esse absurdo instilou em mim quando era uma criança”.

 

West é um homem atencioso e inteligente. Seus e-mails apresentam listas numeradas e gramaticais e matemática leve. Tudo o que ele me disse foi perfeitamente persuasivo, mas mesmo uma hora ao telefone com ele me deixou vagamente desmoralizado. Aqueles que sofrem de Morgellons e são histéricos quanto aos rastros químicos, ele supôs, ficariam gratos por serem aliviados de seus medos infundados, assim como ele havia sido libertado do perigo psíquico representado por alienígenas de fazendas - e ele não via por que os defensores dos OVNIs devem ser diferentes. Ele parecia incapaz de imaginar que alguém pudesse encontrar consolo na perspectiva de descentramento de que não estamos sozinhos em um universo sobre o qual sabemos muito pouco.

 

Em 2013, West fundou o Metabunk, um fórum on-line onde colaboradores com ideias semelhantes examinam fenômenos anômalos. Em 6 de janeiro de 2017, outro cético chamou sua atenção para um artigo de Kean no Huffington Post. No artigo, “Vídeo Chocante de OVNI Divulgado pela Marinha do Chile”, Kean escreveu em detalhes sobre um vídeo “excepcional de nove minutos”, filmado em câmeras infravermelhas de um helicóptero, que O CEFAA estudou por dois anos. West assistiu ao clipe com uma sensação imediata de reconhecimento. Ele postou o link no Skydentify, um subfórum do Metabunk, postulando sua teoria de que as formações estranhas no vídeo eram “rastros aerodinâmicos”, que ele estava acostumado a ver quando os aviões sobrevoavam sua casa em Sacramento. Em 11 de janeiro, a comunidade havia verificado que o suposto OVNI era o IB6830, um voo regular de passageiros indo de Santiago para Madrid.

 

Investigações ufológicas podem prosseguir apenas por meio do processo de eliminação, um estilo de argumento altamente vulnerável a suposições errôneas. Neste caso, como os participantes do Metabunk extrapolaram, os pilotos do helicóptero mediram incorretamente a distância e a altitude do OVNI, e possibilidades viáveis ​​- como ser um avião comercial subindo após a decolagem - foram prematuramente descartadas. West não ficou surpreso. Embora Kean considere os pilotos “os observadores mais bem treinados do mundo para tudo o que voa”, até Hynek determinou, em 1977, que os pilotos são particularmente propensos a erros. (Ele afirmou, no entanto, que “eles se saem um pouco melhor em grupos.”) Como West escreveu: “Você não pode ser um especialista no desconhecido”.

 

Durante um de meus telefonemas com Kean - distrações muito prazerosas que tendiam a absorver tardes inteiras - mencionei a ela que tinha estado em contato com Mick West. Foi a única vez que eu a vi ficar irritada. “Se Mick estivesse realmente interessado nessas coisas, ele não desmascararia todos os vídeos”, disse ela, quase com pena. “Ele admitiria que pelo menos alguns deles são genuinamente estranhos”.

 

Robert Bigelow tinha três anos na primavera de 1947, quando seus avós quase foram expulsos da estrada por um objeto brilhante nas montanhas a noroeste de Las Vegas. O deserto de Nevada no início da era atômica era um dos poucos lugares em que uma criança podia ver testes nucleares ou lançamentos de foguetes de seu quintal, e os sonhos de Bigelow de exploração espacial se misturaram com sua curiosidade sobre os OVNIs. No final dos anos 70, quando tinha vinte e poucos anos, começou a investir em imóveis - primeiro em Las Vegas, depois no sudoeste - e acabou fazendo fortuna com a Budget Suites of America, uma rede de hotéis de beira de estrada . Mais tarde, ele fundou uma empresa privada, a Bigelow Aerospace, para construir habitats infláveis ​​para astronautas. Em 1995, ele fundou o Instituto Nacional de Ciência da Descoberta, que se descreveu como “um instituto de ciência de financiamento privado, envolvido na pesquisa de fenômenos aéreos, mutilações de animais e outros fenômenos anômalos relacionados”. Entre os consultores que ele contratou estava Hal Puthoff, cujo trabalho em estudos paranormais datava de décadas atrás, para o Projeto Stargate, um programa da CIA para investigar como a “visão remota”, uma forma de percepção extrassensorial de longa distância, poderia ser útil na espionagem da Guerra Fria. No ano seguinte, Bigelow comprou o Rancho Skinwalker, um terreno de quase 200 hectares algumas horas a sudeste de Salt Lake City, batizado em homenagem a uma bruxa navajo que muda de forma. Seus proprietários anteriores descreveram ter sido expulsos por esferas cintilantes, gado exsanguinado e criaturas lupinas a prova de balas. Em 2004, após uma suposta diminuição da atividade paranormal doméstica, Bigelow fechou seu instituto, mas manteve o rancho.

 

Em 2007, Bigelow recebeu uma carta de um oficial sênior da Agência de Inteligência de Defesa que estava curioso sobre o Rancho Skinwalker. Bigelow o indicou a um velho amigo do deserto de Nevada, o senador Harry Reid, o então o Líder da Maioria no Senado, e os dois homens se encontraram para discutir o interesse comum em OVNIs. O oficial da DIA mais tarde visitou o Rancho Skinwalker, onde, de uma larga plataforma de observação no local, ele teria tido um encontro espectral; conforme descreveu um afiliado de Bigelow, ele viu uma “figura topológica” que “apareceu no ar” e “passou do formato de pretzel para o formato de tira de Möbius”.

 

Reid entrou em contato com o senador Ted Stevens, do Alasca, que acreditava ter visto um OVNI quando era piloto na Segunda Guerra Mundial, e o senador Daniel Inouye, do Havaí. Na Lei de Dotações Suplementares de 2008, 22 milhões de dólares do chamado orçamento negro foram reservados para um novo programa. O Pentágono não ficou entusiasmado. Como disse um ex-oficial de inteligência: “Alguns oficiais do governo disseram: ‘Não deveríamos estar fazendo isso, isso é muito ridículo, é um desperdício de dinheiro.’” Ele continuou: “Então Reid ligava para eles depois de uma reunião e dizia: ‘Quero que você faça isso. Isso foi apropriado.’ Foi uma espécie de piada que beirou o aborrecimento e as pessoas ficaram preocupadas que, se tudo isso fosse divulgado, que o governo estivesse gastando dinheiro nisso, seria uma história ruim.” O Programa Avançado de Aplicação de Sistema de Armas Aeroespaciais foi anunciado em um edital público para examinar o futuro da guerra. Os OVNIs não foram mencionados, mas, de acordo com Reid, o subtexto era claro. A Bigelow Aerospace Estudos Espaciais Avançados, ou BAASS, uma subsidiária da Bigelow Aerospace, foi a única licitante. Quando Bigelow ganhou o contrato com o governo, ele contatou o mesmo grupo de investigadores paranormais com quem havia trabalhado em seu instituto. Outros participantes foram recrutados dentro das fileiras do Pentágono. Em 2008, Luis Elizondo, um oficial de contraespionagem de longa data que trabalhava no Gabinete do Subsecretário de Defesa para Inteligência e Segurança, foi visitado por duas pessoas que lhe perguntaram o que ele achava dos OVNIs. Ele respondeu que não pensava sobre eles, o que aparentemente era a resposta correta, e foi convidado a aderir.

 

Bigelow acredita, como uma fonte me disse, que “há alienígenas andando por aí no supermercado”. De acordo com um artigo de MJ Banias, no site Debrief, Bigelow contratou investigadores para examinar relatórios sobre o Skinwalker de criaturas parecidas com cães que cheiravam a enxofre e duendes com braços longos e pendentes, bem como atividade de OVNIs perto do Monte Shasta. O programa parece ter produzido pouco mais do que uma série de 38 artigos, todos públicos, exceto um, sobre o tipo de tecnologia que um OVNI pode empregar, incluindo trabalho sobre a viabilidade teórica da dobra espacial e “engenharia métrica do espaço-tempo”. Os pesquisadores de Bigelow, convencidos de que destroços de acidente estavam escondidos em algum hangar remoto, queriam acessar os dados confidenciais do governo sobre os OVNIs. Em junho de 2009, o senador Reid entrou com um pedido para que o programa recebesse o status de “programa de acesso especial restrito”, ou SAP. No mês seguinte, a BAASS publicou um “Relatório de Dez Meses” de 494 páginas. As partes do relatório que vazaram para Tim McMillan, junto com seções adicionais que pude revisar, eram quase exclusivamente sobre OVNIs, e as informações fornecidas não se limitavam a meros avistamentos; incluía uma foto de um suposto dispositivo de rastreamento que supostos alienígenas teriam implantado em um suposto abduzido. Como um ex-funcionário do governo me disse: “O relatório chegou aqui e eu li tudo e imediatamente concluí que divulgá-lo seria um desastre”. Em novembro de 2009, o Departamento de Defesa negou peremptoriamente o pedido de status de SAP. (Um representante da BAASS se recusou a comentar para este artigo.)

 

Logo depois, Elizondo, o oficial de contraespionagem, foi convidado a assumir o programa. A partir de 2010, ele transformou um estudo terceirizado de criptídeos de Utah no Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais, ou AATIP, um esforço interno que focava nas implicações de segurança nacional de encontros de militares com UAPs. De acordo com Elizondo, o programa estudou uma série de incidentes em profundidade, incluindo o que mais tarde ficou conhecido como o “encontro do Nimitz”.

 

O Grupo de Batalha do Porta-Aviões Nimitz conduzia operações de treinamento em águas restritas na costa de San Diego e Baixa Califórnia em novembro de 2004, quando o avançado radar SPY-1 em um dos navios, o USS Princeton, começou a registrar algumas presenças estranhas. Elas foram registradas a uma altura de 24 mil metros, e tão baixo quanto na superfície do oceano. Após cerca de uma semana de observações de radar, o comandante David Fravor, graduado da escola de elite de pilotos de caça Topgun e comandante do esquadrão Black Aces, foi enviado em uma missão de interceptação. Ao se aproximar do local, ele olhou para baixo e viu uma turbulência na água e, pairando acima dele, um objeto oval branco que parecia um grande Tic-Tac. Ele estimou que tivesse cerca de 12 metros de comprimento, sem asas ou outras superfícies de voo óbvias e nenhum meio visível de propulsão. Parecia quicar como uma bola de pingue-pongue. Dois outros pilotos, um sentado atrás dele e outro em um avião próximo, deram relatos semelhantes. Fravor desceu para perseguir o objeto, que reagiu às suas manobras antes de partir abruptamente em alta velocidade. Após o retorno de Fravor ao Nimitz, outro piloto, Chad Underwood, foi enviado para fazer o acompanhamento com equipamentos sensoriais mais avançados. O pod de mira de sua aeronave gravou um vídeo do objeto. O clipe, conhecido como “FLIR1” – “sensor de visão frontal infravermelha”, a tecnologia usada para registrar o incidente - apresenta um minuto e dezesseis segundos de um ponto cinza borrado contra um fundo de cor metálica; nos segundos finais, o ponto parece superar o rastreamento do sensor FLIR e faz uma fuga rápida.

 

A exposição de Elizondo a casos como o encontro do Nimitz o convenceu de que os UAPs eram reais, mas a disposição do governo de investir recursos na questão permanecia incerta. Elizondo tentou várias vezes informar ao general James Mattis, o Secretário de Defesa, sobre a pesquisa do AATIP, e foi barrado por subordinados. (O assistente pessoal do general Mattis na época não se lembra de ter sido abordado por Elizondo.)

 

Em 4 de outubro de 2017, a pedido de Christopher K. Mellon, um ex-subsecretário assistente de Defesa para Inteligência, Leslie Kean foi convocada para uma reunião confidencial no bar de um hotel de luxo perto do Pentágono. Ela foi saudada por Hall Puthoff, o investigador paranormal de longa data, e Jim Semivan, um oficial da CIA, que a apresentou a um homem robusto, de pescoço grosso, tatuado e um cavanhaque aparado chamado Luis Elizondo. O dia anterior havia sido seu último dia de trabalho no Pentágono. Durante as três horas seguintes, Kean foi levada através de documentos que provavam a existência do que foi, até onde todos sabiam, a primeira investigação governamental sobre OVNIs desde o encerramento do Projeto Blue Book, em 1970. O programa que Kean passou anos fazendo lobby tinha existido o tempo todo.

 

Após a renúncia de Elizondo, ele e outros participantes importantes do AATIP - incluindo Mellon, Puthoff e Semivan - ingressaram quase imediatamente na To the Stars Academy of Arts & Science, uma operação dedicada à educação, entretenimento e pesquisa relacionada a OVNIs, organizada por Tom DeLonge, um ex-líder da banda pop-punk Blink-182. Mais tarde naquele mês, DeLonge convidou Elizondo para subir no palco em um evento de lançamento. Elizondo anunciou que eles estavam “planejando fornecer imagens nunca antes divulgadas de sistemas reais do governo dos EUA - não fotos borradas de amador, mas dados reais e vídeos reais.”

 

Kean foi informada de que ela poderia ficar com os vídeos, junto com a documentação da cadeia de custódia, se pudesse publicar uma história no Times. Kean logo desenvolveu dúvidas sobre DeLonge, depois que apareceu no podcast de Joe Rogan para discutir sua crença de que o que caiu em Roswell foi um OVNI construído na Argentina por cientistas nazistas fugitivos, mas ela tinha plena confiança em Elizondo. “Ele tinha uma gravidade incrível”, disse-me Kean. Ela ligou para Ralph Blumenthal, um velho amigo e ex-funcionário do Times trabalhando em uma biografia do psiquiatra de Harvard e pesquisador de abduções alienígenas John Mack; Blumenthal enviou um e-mail a Dean Baquet, o editor executivo do jornal, para dizer que queriam publicar “uma história sensacional e altamente confidencial” em que um “alto oficial da inteligência dos EUA que se demitiu abruptamente no mês passado” decidiu expor “um programa profundamente secreto, há muito mitificado, mas agora confirmado”. Depois de uma reunião com representantes da filial da capital Washington, o Times concordou. O jornal designou uma correspondente veterana do Pentágono, Helene Cooper, para trabalhar com Kean e Blumenthal.

 

No sábado, 16 de dezembro de 2017, sua história – “AURAS BRILHANTES E ‘DINHEIRO NEGRO’: O MISTERIOSO PROGRAMA DE ESTUDO DE OVNIS DO PENTÁGONO”- apareceu on-line; foi impresso na primeira página no dia seguinte. Acompanhando a matéria estavam dois vídeos, incluindo o “FLIR1”. O senador Reid foi citado como tendo dito: “Não estou constrangido, envergonhado ou arrependido de ter feito isso”. O Pentágono confirmou que o programa existia, mas disse que havia sido encerrado em 2012, em favor de outras prioridades de financiamento. Elizondo afirmou que o programa havia continuado sem um financiamento contínuo. O artigo não se deteve na realidade do fenômeno OVNI - o único caso real discutido em alguma extensão foi o encontro do Nimitz - mas sobre a existência da iniciativa secreta. O artigo do Times atraiu milhões de leitores. Kean percebeu uma mudança quase imediatamente. Quando as pessoas perguntavam a ela em jantares o que ela fazia para viver, elas não riam mais de sua resposta, mas caíam em êxtase. Kean deu todo o crédito a Elizondo e Mellon por terem se apresentado, mas ela me disse: “Eu nunca teria imaginado que poderia ter acabado escrevendo para o Times. É o ápice de tudo que eu sempre quis fazer - apenas este milagre que aconteceu nesta grande estrada, grande jornada.”

 

Era difícil dizer, no entanto, o que exatamente o AATIP havia realizado. Elizondo passou a apresentar o seriado documental do History Channel “Unidentified”, no qual ele invoca solenemente seu juramento de segurança como uma frase de efeito. Ele insistiu comigo que o AATIP havia feito avanços importantes na compreensão dos “cinco observáveis” do comportamento dos UAPs, incluindo “capacidades que desafiam a gravidade”, “baixa observabilidade” e “viagem transmídia”. Quando pressionei para obter detalhes, ele me lembrou de seu juramento de segurança.

 

Talvez sem surpresa para um projeto do Pentágono que começou como uma investigação de um empreiteiro sobre duendes e lobisomens, e foi reencarnado sob a égide de um músico mais conhecido por um álbum chamado “Enema of the State”, o AATIP foi sujeitado a um escrutínio intenso. Kean é inabalável em sua convicção de que ela e um informante expuseram algo formidável, mas um ex-oficial do Pentágono recentemente sugeriu que a história era mais complicada: o programa que ela revelou foi de pouca importância em comparação com o que ela colocou em movimento. O fascínio generalizado com a ideia de que o governo se preocupava com OVNIs havia inspirado o governo a, finalmente, se preocupar com OVNIs.

 

Um mês após a publicação do artigo do Times, a pasta do Pentágono sobre os UAPs foi transferida para um oficial de inteligência civil com uma patente equivalente à de um general de duas estrelas. Este sucessor - que não quis o nome divulgado, para que os fanáticos por OVNIs não enxameiam sua porta - tinha lido o livro de Kean. Ele canalizou a cascata de interesse da mídia para argumentar que, sem um processo para lidar com observações não categorizáveis, burocracias rígidas negligenciariam qualquer coisa que não segue um padrão. No auge da Guerra Fria, o governo temia que o barulho de fantasmagoria lúgubre pudesse abafar os sinais relevantes para a segurança nacional ou mesmo fornecer cobertura para incursões adversárias; agora, parecia, a preocupação era que informações valiosas não estavam sendo relatadas. (O encontro do Nimitz não foi objeto de investigação oficial até anos após o incidente, quando um arquivo perdido caiu na mesa de alguém que decidiu que ele merecia ser investigado.) “O que precisávamos”, disse o ex-oficial do Pentágono, “era algo como os centros de fusão pós-11 de Setembro, onde um cara do DOD pode falar com um cada do FBI e um cara do NRO - tudo o que aprendemos com a Comissão do 11 de Setembro.”

 

No verão de 2018, o sucessor de Elizondo brandiu o artigo de Kean para apresentar este caso aos membros do Congresso. De acordo com o ex-funcionário do Pentágono, um membro do Comitê de Serviços Armados do Senado inseriu uma pauta no anexo secreto da Lei de Autorização de Defesa Nacional de 2019, aprovada em agosto de 2018, que obrigava o Pentágono a continuar as investigações. “A questão dos UAPs está sendo levada muito a sério agora, mesmo em comparação com o que acontecia há dois ou três anos”, disse o ex-oficial do Pentágono.

 

A atividade se intensificou. Em abril de 2019, a Marinha revisou suas diretrizes oficiais para pilotos, incentivando-os a relatar UAPs sem medo de desprezo ou censura. Em junho, o senador Mark Warner, da Virgínia, admitiu ter sido informado sobre a questão dos UAPs. Em setembro, um porta-voz da Marinha anunciou que o vídeo “FLIR1”, junto com dois vídeos associados a avistamentos na Costa Leste em 2015, mostrava “incursões em nossos campos de treinamento militar por fenômenos aéreos não identificados”. O rótulo “não identificado” recebeu um aval institucional.

 

Os desmascaradores não ficaram impressionados com a designação e o trabalho deles continuou em ritmo acelerado. Mick West dedicou vários vídeos do YouTube à sua afirmação de que o “FLIR1” mostra, com toda a probabilidade, um avião distante. Ele afirmou que o restante das evidências disponíveis do encontro do Nimitz era ainda mais instável: ele suspeita que as presenças captadas pelo USS Princeton eram, provavelmente, pássaros ou nuvens, registrados por um sistema de radar novo e provavelmente mal calibrado – o USS Roosevelt, na Costa Leste, também recebeu uma atualização tecnológica antes de uma série de avistamentos semelhantes em 2014 e 2015 - e que o objeto em forma de Tic-Tac que o comandante Fravor viu era algo como um balão-alvo. Ele não tem explicação para o que os outros pilotos viram, mas aponta que as percepções estão sujeitas à ilusão e a memória é maleável.

 

Nossos melhores pilotos e operadores de radar foram tão ineptos que foram incapazes de reconhecer um avião em espaço aéreo restrito? Ou o governo estava usando a palavra “não identificado” para ocultar algum programa altamente confidencial que um ramo das Forças Armadas estava testando sem se preocupar em notificar os pilotos do Nimitz? O ex-oficial do Pentágono me garantiu que West “não sabe toda a história. Há dados que ele nunca verá - há muito mais que eu definiria como confidencial.” Ele continuou: "Se Mick West alimenta o estigma que permite que um adversário em potencial voe por todo o seu quintal, então, legal - só porque parece estranho, acho que vamos ignorar.”

 

O objetivo de usar o termo “não identificado”, disse ele, era “ajudar a remover o estigma”. Ele me disse: “Em algum momento, precisávamos apenas admitir que existem coisas no céu que não podemos identificar.” Apesar do fato de que a maioria dos adultos carrega uma tecnologia de câmera excepcionalmente boa em seus bolsos, a maioria das fotos e vídeos de OVNIs permanece irritantemente indistinta, mas o ex-oficial do Pentágono deu a entender que o governo possui importante documentação visual; Elizondo e Mellon disseram a mesma coisa. De acordo com Tim McMillan, nos últimos dois anos, os investigadores de UAPs do Pentágono distribuíram dois documentos secretos de inteligência, em redes seguras, que supostamente contêm imagens e vídeos de espetáculos bizarros, incluindo um objeto em forma de cubo e um grande triângulo equilátero emergindo do oceano. Um relatório abordou o assunto de tecnologia “alienígena” ou “não humana”, mas também forneceu uma litania de possibilidades prosaicas. O ex-oficial do Pentágono advertiu: “’Não identificado’ não significa homenzinhos verdes - apenas significa que há algo lá.” Ele continuou: “Se tudo o que vimos são balões meteorológicos ou um quadricóptero projetado para se parecer com outra coisa, ninguém vai perder o sono por causa disso.”

 

Elizondo nunca falou com Mattis, mas seu sucessor conseguiu apresentar informações a Mark Esper, o Secretário de Defesa, bem como ao diretor de Inteligência Nacional, ao Comitê Seleto de Inteligência do Senado, ao Comitê de Serviços Armados do Senado e a vários membros do Estado-Maior Conjunto. Autoridades do governo no Japão divulgaram posteriormente à mídia que haviam discutido o assunto em uma reunião com Esper em Guam. Quando perguntei ao ex-oficial do Pentágono sobre outros governos estrangeiros, ele hesitou e depois disse: “Não teríamos avançado sem informar os aliados próximos. Isso era maior do que o governo dos EUA.”

 

Em junho de 2020, o senador Marco Rubio acrescentou uma pauta à Lei de Autorização de Inteligência de 2021 solicitando - embora não exigindo - que o Diretor de Inteligência Nacional, junto com o Secretário de Defesa, produzisse “uma análise detalhada de dados de fenômenos aéreos não identificados e relatórios de inteligência.” Essa pauta, que lhes permitiu 180 dias para elaborar o relatório, baseou-se muito nas propostas de Mellon, e estava claro que esse esforço conjunto, pelo menos em teoria, era uma interação mais produtiva e mais econômica da visão original para o AATIP. Mellon me disse: “Isso cria uma abertura e uma oportunidade, e agora o objetivo é garantir que não deixemos essa janela se fechar.”

 

Ainda assim, o ex-oficial do Pentágono me disse que “foi só em agosto de 2020 que o esforço se tornou real.” Naquele mês, o Subsecretário de Defesa, David Norquist, anunciou publicamente a existência da Força-Tarefa de Fenômenos Aéreos Não Identificados, cujo relatório foi divulgado em junho de 2021. A Lei de Autorização de Inteligência foi finalmente aprovada em dezembro. O ex-oficial do Pentágono teme que o apetite por revelações tenha sido indiferentemente alimentado. “O público, eu espero, não espera ver as joias da coroa”, disse ele.

 

West estava indiferente. “Eles são apenas fãs de OVNIs”, disse ele sobre Reid e Rubio. “Eles estão convencidos de que há algo de errado nisso e estão tentando forçar a revelação”. O ex-oficial do Pentágono admitiu que havia “muitos governantes entusiastas do assunto que assistem ao History Channel e consomem essas coisas 24 horas por dia, 7 dias por semana.” Mas, disse ele, o clima atual não foi de forma alguma definido por “um pequeno grupo de crédulos.”

 

Praticamente todos os astrobiólogos suspeitam que não estamos sozinhos. Seth Shostak, o astrônomo sênior do Instituto SETI, apostou que encontraremos provas incontestáveis ​​de vida inteligente até 2036. Os astrônomos determinaram que pode haver centenas de milhões de exoplanetas potencialmente habitáveis ​​apenas em nossa galáxia. A viagem interestelar por seres vivos ainda parece uma possibilidade extremamente remota, mas os físicos sabem desde o início dos anos 90 que a viagem mais rápida do que a luz é possível em teoria, e novas pesquisas trouxeram isso um pouco mais perto de ser alcançável na prática. Esses avanços - junto com a inferência adicional de que a nossa civilização é medíocre ou mesmo inferior, que poderia estar milhões ou bilhões de anos atrás de nossos vizinhos distantes - emprestaram uma plausibilidade básica à ideia de que os OVNIs têm origens extraterrestres.

 

Tal perspectiva, como escreveu Hynek em meados dos anos 80, “superaquece os circuitos mentais humanos e explode os fusíveis em um mecanismo de proteção para a mente”. Sua influência desestabilizadora era clara. Eu começaria entrevistas com fontes que pareciam lúcidas e prudentes e que insistiam, como Kean, que estavam interessadas apenas em dados verificados e que usavam o termo “OVNI” no sentido estritamente literal - se os objetos eram espaçonaves, drones ou nuvens, simplesmente não sabíamos. Uma hora depois, eles me revelariam que os alienígenas viveram em bases secretas sob o oceano por milhões de anos, alteraram geneticamente os primatas para se tornarem nossos ancestrais e ensinaram matemática aos sumérios.

 

Desde 2017, Kean cobre o assunto dos OVNIs para o Times, compartilhando autoria com Ralph Blumenthal em um punhado de histórias. Eles ficaram longe de pilares do gênero como os agroglifos e as Linhas de Nazca, mas o artigo mais recente deles, publicado em julho passado, foi para um território marginal. Nele, eles se referiam a “uma série de slides de acesso público” de proveniência um tanto incerta, mas, aparentemente, mostrados em briefings do Congresso, que mencionavam veículos “de outro mundo” e “recuperação de acidentes”. Kean me disse de uma forma estranhamente hesitante, mas ainda assim prosaica, que ela havia começado a aceitar a ideia de que fragmentos de OVNIs foram acumulados em algum lugar. Em 2019, Luis Elizondo sugeriu a Tucker Carlson que tais detritos existiam. (Ele então rapidamente invocou seu juramento de segurança.) Kean citou Jacques Vallée, talvez o mais famoso ufólogo vivo, e em quem foi baseado o personagem de François Truffaut em “Contatos Imediatos do Terceiro Grau”, que tem trabalhado com Garry Nolan, um imunologista de Stanford , para analisar o suposto material de uma queda para publicação científica. (Vallée se recusou a falar sobre isso oficialmente, temendo que isso pudesse prejudicar o processo de revisão por pares, mas me disse: “Esperamos que seja o primeiro caso de OVNI publicado em uma revista científica referenciada.”)

 

Na história, Kean e Blumenthal escreveram que Harry Reid “acreditava que haviam ocorrido acidentes com veículos de outros mundos e que os materiais recuperados foram estudados secretamente por décadas, muitas vezes por empresas aeroespaciais sob contratos governamentais.” No dia seguinte à sua publicação, o Times teve de anexar uma errata: o senador Reid não acreditava que os destroços do acidente tivessem sido alocados para estudo por empreiteiros militares privados; ele acreditava que OVNIs podem ter caído e que, se sim, deveríamos estudar os destroços. Quando perguntei a Reid sobre a confusão, ele me disse que admirava Kean, mas que nunca tinha visto nenhuma prova de destroços - algo que Kean nunca havia realmente afirmado. Ele não deixou dúvidas em nossa conversa quanto à sua avaliação pessoal. “Disseram-me durante décadas que a Lockheed tinha alguns desses materiais recuperados”, disse ele. “E tentei obter, pelo que me lembro, uma aprovação secreta do Pentágono para que eu desse uma olhada nas coisas. Eles não aprovariam isso. Eu não sei quais eram todos os números, que tipo de classificação era, mas eles não me deram isso.” Ele me disse que o Pentágono não havia dado um motivo. Eu perguntei se era por isso que ele havia solicitado o status de SAP para o AATIP. Ele disse: “Sim, é por isso que eu queria que eles dessem uma olhada nisso. Mas eles não me deram a autorização.” (Um representante da Lockheed Martin recusou-se a comentar este artigo.)

 

O ex-oficial do Pentágono me disse que considerou as evidências de Kean insuficientes. “Há termos nos slides de Leslie que não usamos - coisas que nunca diríamos”, disse ele. “Não passa no teste de cheiro.” Mas, quando perguntei se ele achava que poderia haver destroços recuperados em algum lugar, ele parou por um tempo surpreendentemente longo. Ele finalmente disse: “Eu não poderia dizer sim, como Lue” - Luis Elizondo - “disse. Sinceramente não sei.” Ele continuou: “Existem caras que passaram suas vidas estudando coisas como Roswell e morreram sem respostas. Todos nós vamos morrer sem respostas? ”

 

Nem todo mundo precisa de respostas ou espera que o governo as forneça. Em fevereiro, conversei com Vincent Aiello, um podcaster e ex-piloto de caça, que servia no Nimitz na época do encontro. Ele me disse que a impressão generalizada da história do comandante Fravor naquela época, treze anos antes de se tornar uma sensação nos noticiários, era que parecia muito distante, mas que a fofoca e as risadas no navio cessaram depois de um ou dois dias. “A maioria dos aviadores militares tem um trabalho a fazer e o faz bem”, disse ele. “Por que perseguir os grandes mistérios da vida quando é para isso que serve Geraldo Rivera?”

 

Os mistérios não deram sinal de que diminuiriam. No início de abril, o eminente jornalista de assuntos ufológicos George Knapp, junto com o documentarista Jeremy Kenyon Lockyer Corbell, mais conhecido por sua participação em uma cruzada mal gerida para “invadir” a Área 51 de Nevada, divulgou um vídeo e uma série de fotos que, aparentemente, vazaram dos relatórios confidenciais de inteligência da Força-Tarefa de UAPs. O vídeo, feito com óculos de visão noturna, mostra três triângulos no ar, piscando intermitentemente com uma incandescência assustadora enquanto giram contra um céu estrelado. Kean me mandou uma mensagem: “Dando um grande furo”. Ela estava tentando descobrir toda a história do vídeo, mas duvidava que qualquer uma de suas fontes estaria disposta a autenticar algo tão quente. No dia seguinte, o Departamento de Defesa confirmou que o vídeo era real e disse que havia sido feito por militares da Marinha. Mick West argumentou, de forma persuasiva, que as pirâmides eram um avião e duas estrelas, distorcidas por um artefato de lente. Kean, por sua vez, me disse que ela estava “apenas começando a analisar a situação”, mas disse que West estava “sendo razoável”. O Pentágono recusou mais comentários.

 

O governo pode ou não se preocupar em solucionar o enigma dos OVNIs. Mas, ao erguer as mãos e admitir que há coisas que simplesmente não consegue entender, ele relaxou o controle do tabu. Para muitos, isso tem sido um conforto. Em março, conversei com um tenente-coronel da Força Aérea que disse que há cerca de uma década, durante o combate, ele teve um encontro prolongado com um OVNI, que foi captado por dois dos sensores de seu avião. Por todos os motivos usuais, ele nunca relatou oficialmente o avistamento, mas, de vez em quando, ele contava o episódio a um amigo próximo durante uma cerveja. Ele não quis seu nome revelado. “Por que estou lhe contando essa história?”, ele perguntou. “Acho que só quero disponibilizar esses dados - espero que isso ajude outra pessoa de alguma forma.”

 

O objeto que ele encontrou tinha cerca de 12 metros de comprimento, desobedecia aos princípios da aerodinâmica como ele os entendia e parecia exatamente com um Tic-Tac gigante. “Quando a história do comandante Fravor saiu no New York Times, todos os meus amigos ficaram de queixo caído. Até meu antigo chefe me ligou e disse: ‘Eu li sobre o Nimitz e queria dizer que sinto muito por ter chamado você de idiota.’”

 

 

 

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Tradução: Tunguska

 

Fonte: newyorker