A história do suposta abdução alienígena de Betty e Barney Hill em New Hampshire, em 1961, é bem conhecida pelo público. Foi um suposto contato imediato seguido de amnésia, "lapso temporal" e sonhos assustadores. Mais tarde, as "memórias perdidas" foram recuperadas por um psiquiatra usando hipnose. Sob hipnose, os Hill contaram uma história angustiante de abdução e exame médico a bordo de uma nave extraterrestre.
Captured! [Capturados!] é o segundo livro sobre o caso Hill publicado este ano [2007], o que por si só é bastante surpreendente. O primeiro volume foi Encontros em Indian Head, o processo de um simpósio outrora secreto realizado em 2000, do qual participei. Kathy Marden é sobrinha de Betty Hill e agora a detentora de sua propriedade. O mais surpreendente é que Stanton Friedman, conhecido em toda a comunidade ufológica por seu jeito ranzinza e imenso ego, apesar de ter recebido destaque na capa, na verdade, ele é o autor que menos contribui. O registro na Biblioteca do Congresso lista Marden como a autora principal. Friedman escreve no prefácio: "Fiquei especialmente satisfeito quando Kathy Marden me convidou para ajudar um pouco neste livro". Essa é, sem dúvida, a razão pela qual o livro é de tom relativamente temperado (exceto para o capítulo sobre céticos, que carrega as impressões digitais de Friedman). Marden pelo menos tenta lidar com os argumentos dos céticos e outros críticos , mesmo que muitas das respostas que ela dê não convençam. Ela admite a existência de certas inconsistências e dificuldades na história, questões que nunca parecem ter incomodado Friedman.
A força primária do livro é a riqueza de novos detalhes sobre Betty e Barney Hill provenientes de várias fontes: o diário e a correspondência inéditos de Betty, citações adicionais das fitas do casal Hill sob hipnose do Dr. Benjamin Simon, além de entrevistas de amigos e familiares lembrando o que aconteceu, incluindo a própria Kathy. Por causa disso, vemos uma imagem muito mais rica dos Hill do que anteriormente disponível. Destaque especial para o que descobrimos sobre Barney. Ficamos sabendo que antes de se submeter à hipnose, enquanto Barney estava contando seu suposto encontro alienígena, seu rosto "continuava se contorcendo espasmodicamente para um lado". A imagem de Barney que emerge é a de um homem sob enorme pressão: "O longo trajeto diário para seu trabalho em Boston, a necessidade de dormir durante o dia, sua separação física de seus filhos", sem mencionar o estigma social de um homem negro em um estado quase todo branco casado com uma mulher branca. Tudo isso afetou a saúde dele. Essas informações são relevantes para uma análise das supostas experiências extraterrestres de Barney? Com certeza, mas o que exatamente isso nos permite concluir? Se ao menos as leis que regem o comportamento humano fossem tão previsíveis quanto as da química ou física!
Um grande problema em contar a história da aventura dos Hill é que Marden mistura livremente o relato original dos Hill com detalhes supostamente "recuperados" mais tarde através da hipnose. Isso faz com que o caso soe muito mais forte do que realmente foi. Há um relato mais cuidadoso da história dos Hill, e na sequência apropriada, no artigo de Dennis Stacy no volume Encounters.
Uma surpresa divulgada no livro é "A Análise do Vestido". Em um capítulo que nos faz lembrar das investigações de Bill Clinton, Marden revela que Betty, ao voltar para casa após sua suposta experiência de abdução, pendurou o vestido que estava usando em um armário e o deixou lá, sem ser mexido por muitos anos. O forro e o zíper estavam rasgados, supostamente confirmando seu relato de que os alienígenas o removeram à força, embora uma série de explicações terrenas também venham à mente. Depois de uma sessão de hipnose em 1964, ela recuperou o vestido do armário e o encontrou coberto com uma substância rosa, em pó. A substância saiu, mas "o vestido ficou muito manchado". Amostras do vestido foram enviadas para vários laboratórios para análise. Vários testes tentaram, sem sucesso, replicar a mancha usando vários produtos químicos, o que deveria nos convencer de que a descoloração é de origem extraterrestre, embora ácido produzisse uma mancha semelhante de cor diferente. Também foram detectadas "substâncias com propriedades do tipo detergente (não sabão)". As análises mais interessantes foram conduzidas pelo Laboratório de Biofísica de Pinelandia, em Michigan, especializado na análise de agroglifos. Eles descobriram que as partes manchadas do vestido de Betty "induziam um grau de energia maior na água" do que as partes não manchadas. Nenhuma menção é feita de que tipo de "energia" estão falando. Marden conclui que os resultados "parecem apontar para a presença de uma substância biológica anômada que alterou permanentemente a substância do vestido de Betty". Eu esperaria que uma peça de roupa deixado imperturbável em um armário por quarenta anos pegaria diferentes substâncias biológicas interessantes de insetos, aranhas, ácaros, mofo, bactérias, etc.
Mais uma vez, o "mapa estelar" que Betty Hill supostamente viu a bordo do OVNI é louvado como "prova" da história. Selecionando estrelas semelhantes ao Sol do mais recente catálogo de estrelas próximas, Marjorie Fish passou muitas horas procurando um padrão que correspondesse ao desenho que Betty Hill fez por sugestão pós-hipnótica, supostamente replicando um mapa que ela tinha visto a bordo do disco. Depois de muito esforço, ela acreditou ter encontrado um. A controvérsia sobre o mapa estelar é tão complexa que é impossível cobrir em detalhes aqui. O contra-argumento detalhado está no meu artigo no volume Encounters, argumentos sempre ignorados por Friedman, Marden e todos os outros escritores que aceitam o mapa estelar. Resumindo, é necessário "ajustar" os dados para fazer o mapa de Fish ser do jeito que é. Uma estrela "favorável" precisa ser excluída, e duas estrelas "quase favoráveis" são seletivamente incluídas em benefício de Fish. Minha conclusão foi: "A validade aparente do mapa de Fish é devido à inclusão seletiva de dados e por o mapa ter sido desenhado errado para fazê-lo parecer corresponder ao desenho de Betty Hill". Talvez o argumento mais simples e revelador contra o mapa de Fish tenha sido feito pelos astrônomos Steven Soter e Carl Sagan em 1975, que apontaram que a aparente semelhança entre os dois padrões existe quase inteiramente por causa da forma como as linhas são desenhadas, ligando os pontos. Ao se ver os dois padrões sem os pontos ligados, eles parecem tão diferentes quanto dois padrões podem ser.
Outro problema para quem acredita no mapa estelar, na maioria das vezes ignorado, é que a suposta "combinação" de Marjorie Fish não é única. Até o momento, houve pelo menos outras quatro supostas identificações do padrão. Um é da própria Betty Hill, representando a constelação de Pegasus. Um segundo é de Charles Atterberg, representando estrelas próximas, mas diferentes daquelas usadas por Fish. Um terceiro é de dois ufólogos alemães, que tentam combiná-lo com os principais e menores planetas do nosso sistema solar. Um quarto é de Yari Danjo, que acha que o sistema estelar dos alienígenas é Alfa Centauri. Marden descarta o mapa de Pegasus de Betty como "apenas uma coincidência" e descarta o trabalho de Atterberg como carente da "base sólida encontrada por Fish". Na verdade, o padrão de Atterberg é muito mais próximo do desenho de Betty do que o padrão de Fish, e explica um maior número de estrelas. A lição do mapa estelar? Dado um número quase ilimitado de graus de liberdade na seleção do que você incluirá em sua pesquisa, a escala que usará e o ponto de vista tomado, é de se esperar que um grande número de correspondências aparentes com o padrão de Betty possam ser encontradas se alguém estiver disposto a dedicar tempo e esforço para fazer isso.
O capítulo mais controverso do livro é intitulado "Céticos e Desinformantes". Os ufólogos estão convencidos de que qualquer um que questione suas afirmações é, provavelmente, pago para espalhar desinformação. Disseram-nos que o falecido astrônomo e cético Donald H. Menzel, de Harvard, era "provavelmente um membro do grupo Majestic 12, controlando pesquisas secretas de OVNIs" (um suposto grupo cuja existência é "revelada" em alguns documentos de origem desconhecida que são quase certamente falsos). Somos informados de que "o caso Hill em geral, e o trabalho do mapa estelar em particular, foram atacados, às vezes cruelmente e quase sempre irracionalmente, pelo pequeno grupo de desagradáveis e barulhentos negativistas que compõem a comunidade de desmistificadores de OVNIs". Esse tipo de retórica é comum dentro da comunidade ufológica (além de ser sobrinha de Betty Hill, Marden é um membro antigo da MUFON), aqueles que promovem alegações de contato extraterrestre e abdução são "científicos", enquanto aqueles que tentam refutá-las são "irracionais". Ela acusa os céticos de resistir às evidências de OVNIs pela mesma razão que a Igreja resistiu a Copérnico: isso perturbaria sua visão de mundo rígida e preconcebida. Objeções baseadas na impossibilidade de viagens mais rápidas do que a luz são refutadas apontando que se você estiver viajando a 99,99% da velocidade da luz, você pode chegar a Zeta Reticuli em apenas seis meses do tempo transcorrido dentro da nave. Nenhuma menção é feita da enorme quantidade de combustível necessária para acelerar e desacelerar nessas velocidades (ou do fato de que você também deve acelerar para 99,99% da velocidade da luz todo o combustível necessário para desaceleração, a menos que você queira uma passagem só de ida para fora da galáxia!).
Barney Hill não viveu o suficiente para se tornar uma personalidade amplamente conhecida na subcultura da ufologia. Ele morreu de repente de um derrame em 1969, com apenas 46 anos. Assim, é difícil fazer uma avaliação independente de sua credibilidade. Betty Hill, no entanto, viveu até uma velhice madura e se tornou uma das figuras mais conhecidas na comunidade ufológica, uma fixação constante em programas de TV, conferências de ufologia, etc. Qualquer credibilidade que ela já teve, se perdeu por suas próprias mãos. Eu estava presente na Conferência Nacional de Ufologia de 1980, em Nova York, na qual Betty apresentou algumas das fotos de OVNIs que ela tinha tirado. Ela mostrou o que deve ter sido bem mais de duzentos slides, a maioria de pontos, borrões e manchas contra um fundo escuro. As fotos deveriam ser de OVNIs se aproximando, perseguindo seu carro, aterrissando, etc. Marden inclui várias dessas fotos no livro. Depois que sua palestra excedeu cerca de duas vezes o tempo determinado, Betty foi literalmente ridicularizada para fora do palco pelo que tinha sido, no início, uma plateia muito simpática. Esse incidente, testemunhado por muitos dos líderes e principais ativistas da ufologia, removeu quaisquer dúvidas que ainda haviam sobre a credibilidade de Betty, e ela não tinha nenhuma. Nas palavras repetidas de um ufólogo que acompanhou Betty em uma vigília de OVNIs em 1977, ela foi "incapaz de distinguir entre um OVNI pousado e um poste de luz". Em 1995, Betty Hill escreveu um livro auto-publicado, A Common Sense Approach to UFOs [Usando o Bom Senso com Relação aos OVNIs]. O livro está repleto de histórias obviamente delirantes, como ver esquadrões inteiros de OVNIs em voo e um caminhão levitando acima da autoestrada.
Marden tenta lidar com o problema de credibilidade em seu capítulo final, "O Declínio de Betty Hill". Ela explica: "Após a morte de Barney, [Betty] se afastou da avaliação cuidadosa e objetiva, e, com entusiasmo subjetivo, começou a identificar quaisquer luzes no céu como OVNIs". No entanto, o material recém-publicado em Captured! [Capturados!] é suficiente para refutar essa desculpa. Betty Hill escreveu em uma carta datada de 4 de abril de 1966: "Barney e eu saímos com frequência à noite por uma razão ou outra. Desde outubro passado, vimos nossos 'amigos' em média oito ou nove vezes em cada dez viagens, fora de Portsmouth. Sábado passado, Barney e eu decidimos refazer nossa viagem pelas Montanhas White, como fizemos em setembro de 1961, mas, desta vez, meus pais estavam conosco. Quando voltávamos por Franconia Notch, nas imediações do bonde e da Montanha Cannon, um [OVNI] circulou a montanha a cerca de 15 metros do chão, na nossa frente. Suas luzes se apagaram e pudemos ver a fileira de janelas antes que ficasse invisível". Este último avistamento, que teria ocorrido em 2 de abril de 1966, é muito parecido com o contato imediato de 1961, antes da abdução: um OVNI com luzes e uma fileira de janelas voando em baixa altitude na frente de seu carro e indo para trás das Montanhas White. Os crédulos do relato dos Hill devem, de alguma forma, argumentar que os vários encontros com OVNIs relatados por Betty e Barney em 1965 e 1966 são delirantes e devem ser silenciosamente descartados, enquanto o primeiro, em 1961, deve ser tomado com seriedade mortal. A navalha de Occam nos faria concluir que todos os encontros com OVNIs relatados por Betty Hill, com ou sem a presença de Barney, são igualmente delirantes.
Um fator a se considerar é que sabemos muito mais hoje do que nos anos 60, que supostas "memórias reprimidas" recuperadas por hipnose não são confiáveis. Na ausência de qualquer evidência física, acreditar na história da abdução dos Hill depende da credibilidade das testemunhas e das memórias recuperadas pela hipnose. Nenhuma delas inspira confiança.
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Autor: Robert Sheaffer
Fonte: Revista Skeptical Inquirer (novembro/dezembro de 2007) - Páginas 52-54
Tradução: Tunguska
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