Provavelmente
a maioria dos leitores já ouviu falar sobre a morte do mágico e cético James
"The Amazing" Randi em 20 de outubro, aos 92 anos. Ele era
provavelmente o mais conhecido e o mais influente de todos os céticos.
Provavelmente também o mais universalmente amado e admirado pelos céticos, como
um pequeno gnomo fofinho. (Ele nem sempre foi tão baixo - ele ficou mais curto
com a idade.) Claro, muitos que acreditam em médiuns e outros têm total
desprezo por Randi - de forma bastante injusta, na minha opinião.
Randi com Michael Shermer, da Skeptics Society, em uma das Amazing Meetings
Não vou
lhe contar toda a biografia de Randi - há muitos lugares para encontrar isso.
Você também pode descobrir muito sobre Randi no documentário de 2014 sobre ele,
An Honest Liar.
Envolvido
com o ceticismo organizado quase desde o início, falarei um pouco sobre o homem
que conheci pela primeira vez em 1977. Ele já era bastante famoso nessa época,
devido aos confrontos com Uri Geller. No entanto, ele estava sinceramente feliz
em me conhecer e passar um tempo falando sobre OVNIs, alegações do paranormal e
outras coisas. Ele era infinitamente divertido. Uma coisa que acho que não foi
enfatizada o suficiente é o quão divertido Randi era. Em particular, Randi
quase sempre contava piadas, geralmente às custas de alguma alegação do paranormal
ou um de seus promovedores. Sair com Randi significava entretenimento sem fim.
Muitas
pessoas podem ficar surpresas ao saber que Randi era amigo de longa data do
ufólogo James Moseley, que também era muito divertido e não levava as coisas
muito a sério. Na verdade, Randi acompanhou Moseley em uma de suas viagens à
América do Sul para roubar túmulos. Moseley escreveu sobre essas viagens em seu
livro muito interessante, Chocantemente Perto da Verdade - Confissões de um
Ufólogo que Rouba Túmulos. Anos depois, os dois se lembraram dessa viagem
com carinho, embora aparentemente não estivessem mais se falando. Randi também
era um velho amigo de John Keel, promovedor do Homem-Mariposa e outros contos
estranhos. No entanto, isso pode surpreender algumas pessoas. Quando eu estava
em Manhattan para palestrar na Conferência Nacional de Ufologia de 1980, Randi
(que ainda morava em Nova Jersey na época) apareceu para dizer olá. (Ele não se
inscreveu para a conferência.) Eu estava conversando com John Keel no bar, onde
ele parecia mais em casa. Randi e Keel tiveram um bom momento, um reencontro de
velhos amigos.
Mais
tarde, em 1980, me mudei da área de Washington para San Jose, na Califórnia, e
logo conheci Bob Steiner, também membro do CSICOP e mágico profissional.
Juntos, fundamos o Bay Area Skeptics em 1982 e realizamos algumas festas
organizacionais muito boas no apartamento de Steiner perto de Berkeley. Steiner
também era contador, e sempre calculou os impostos de Randi (preparar
declarações de impostos para artistas como Randi é bem diferente de calcular
impostos de pessoas comuns). Steiner e Randi ficavam muito juntos, embora
vivessem em costas opostas. Às vezes eu me juntava a eles e era sempre muito
divertido.
Bob Steiner com J. Allen Hynek e Philip J. Klass
(CSICOP
Conference, Stanford, 1984)
Em
1982, Randi escreveu Flim-Flam, um livro sobre “Médiuns, Percepção
Extrassensorial, Unicórnios e outros Delírios”. Desde então,
tornou-se uma espécie de clássico cult dos céticos. Nele, Randi escreve sobre
algumas de suas investigações de médiuns, alegações de OVNIs e muitas outras
coisas. Meu nome aparece no índice oito vezes, discutindo: as fadas de
Cottingley, a "abdução" de Betty e Barney Hill, alegações de Vallée e
Hynek, e o teste da "médium" Rosemary DeWitt.
Um
capítulo um tanto triste no ceticismo que as pessoas agora parecem ter
esquecido foi como Randi foi, em essência, expulso do CSICOP por volta de 1990,
porque ele meio que se tornou radioativo. Randi vinha perseguindo Uri Geller e
suas reivindicações extraordinárias desde o início dos anos 70. No início,
Geller pareceu não se importar, já que às vezes dava a Geller publicidade
gratuita. Mas em algum momento dos anos 80, a estratégia de Geller mudou, e ele
começou a processar Randi por difamação em praticamente todos os tribunais onde
tal ação pudesse ser feita. Visto que a verdade é uma defesa contra a calúnia e
as declarações de opinião não são acionáveis, e uma vez que Geller era
claramente uma figura pública e era muito difícil provar sua verdadeira
malícia, Geller nunca recebeu nenhuma compensação financeira de Randi. Mas os
custos judiciais de defesa contra esse assédio legal eram muito altos, e foi um
caso muito complicado. Como Randi era bolsista do CSICOP, muitos dos processos
nomearam o CSICOP como co-réu (como muitos professores de direito ensinam seus
alunos, "processe todo mundo" quando entrar com um processo). Então
Randi foi expulso do CSICOP como uma forma de autodefesa.
Agora
por conta própria, Randi fundou a James Randi Educational Foundation
(JREF), que logo se tornou popular nos círculos de céticos. Randi queria que eu
escrevesse uma coluna para a JREF sobre investigações de OVNIs, mas eu disse a
ele que não poderia fazer isso na época. Eu trabalhava em tempo integral como
engenheiro de software no Vale do Silício e, com obrigações familiares,
simplesmente não conseguia assumir mais nada. Eu me senti mal com isso. Randi
ajudou-me a publicar uma resenha de livro na Scientific American, minha
única publicação naquele periódico. Eles entraram em contato com Randi,
pedindo-lhe que escrevesse uma resenha de um livro sobre a "Conferência de
Estudos de Abdução no MIT", realizada em 1992. Ele respondeu que não sabia
muito sobre o encontro, já que não estava lá, mas disse a eles que eu estava e
recomendei que eu fosse convidado a enviar uma revisão. Sim, e o resultado foi
minha resenha do livro “Truth Abducted”, na Scientific American de
novembro de 1995, vol. 273, No. 5., p. 84.
A JREF
logo começou a realizar as "The Amazing Meetings" (TAMs),
principalmente em Las Vegas. Assisti a vários delas e foram muito divertidas.
Isso foi antes de os tipos de Justiça Social começarem a atacar as organizações
de céticos por serem muito masculinas e muito brancas (e aparentemente por
serem muito bem-sucedidas). Como eu disse, estive em organizações de céticos
quase desde o início, e nunca, nem uma vez, ouvi alguém dizer algo para
desacreditar ou excluir alguém com base em raça, gênero etc.
De uma festa "Skepchick", na TAM8, em Las Vegas, em 2010,
na
época em que as reuniões ainda eram divertidas.
Rebecca
Watson, que fundou a Skepchicks, mas depois denunciou a TAM
como
sexista ou algo assim, está no centro.
Essas
são as coisas de que mais me lembro sobre Randi. Talvez eu escreva um pouco
mais no futuro.
* * *
Tradução:
Tunguska Legendas
Fonte: badufos
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