Joseph Firmage ajudou a criar a economia digital de hoje. Atualmente, ele está sendo processado por investidores de máquinas de antigravidade e alega estar sendo perseguido por uma gangue jamaicana de fraude eletrônica, juntamente um sujeito fingindo ser Steven Mnuchin.
Um dia em agosto de 2021, Joseph Firmage entrou em um estúdio de produção de vídeo em Salt Lake City e declarou que iria mudar o mundo. Com um guarda-costas ao seu lado, ele queria gravar um vídeo de marketing para as principais invenções que estava construindo, de acordo com a proprietária do estúdio, Brandy Vega. Isso incluía dispositivos de energia limpa ilimitada, casas autoalimentadas e sistemas de propulsão antigravitacional. “Espero ser lembrado por ter feito a diferença, uma diferença estrutural”, ele entoou no vídeo que o estúdio acabou produzindo. “Acredito que o terceiro milênio do nosso mundo sagrado pode ser muito mais do que pensamos hoje.”
Falando com Vega após as filmagens, Firmage mencionou que estava buscando investidores. O Departamento de Defesa estava interessado em comprar suas invenções incríveis, ele disse, mas ele precisava de capital para concluir a pesquisa e o desenvolvimento. Após uma rápida busca do nome dele no Google, Vega decidiu investir. “Acho que foi assim que ele conseguiu pessoas”, ela diz. “Com seu currículo anterior.”
Em 1989, quando Firmage tinha 17 anos, ele fundou uma empresa de software em Salt Lake City chamada Serius, que ele rapidamente vendeu para a Novell, uma grande empresa de tecnologia de rede, por mais de 22 milhões de dólares. Aos 25 anos, enquanto era executivo na Novell, ele foi cofundador de outra empresa, a USWeb. Este empreendimento, que ajudava empresas a estabelecer uma presença online no início da internet, abriu ao público com uma capitalização de mercado de 2,5 bilhões de dólares e uma participação estimada de 50% no mercado de serviços de web design. Seus clientes incluíam AOL, Apple e 20th Century Fox. Em 1998, no auge do boom das pontocom, a Forbes listou Firmage entre os 13 “Mestres do Novo Universo” ao lado de Jerry Yang e Jeff Bezos.
Firmage durante sua campanha presidencial de 2020
“O tempo todo em que trabalhei com ele, pensei: ‘A vida me levou a alguém que vai ser um Steve Jobs, um cara superbilionário’”, diz Bruce Gilpin, um ex-executivo da USWeb. “Eu estava convencido de que passaria minha carreira com Joe.”
Firmage cresceu com seis irmãos em Salt Lake City, o bisneto do apóstolo mórmon Hugh Brown. Ele foi criado na igreja e prezava os laços familiares. Na Serius, ele empregou um de seus irmãos, Edwin Jr., e sua mãe, Gloria, como assistente pessoal. Ela o seguiu para a USWeb em Santa Clara, Califórnia, onde ele também empregou sua irmã Zina. Seu falecido pai, Edwin, a quem ele reverenciava, era um professor de direito da Universidade de Utah, viajante do mundo, conhecido por sua bolsa de estudos em história mórmon e ser contra as guerras.
O jovem Firmage era baixo, com cabelos castanhos grossos e um nariz largo. Um workaholic conhecido por ficar no escritório depois da meia-noite, ele era um abstêmio declarado; um dos primeiros funcionários se lembrava dele pedindo um copo de leite em uma churrascaria. E ele não era um evidente gastador, exceto por um Corvette vermelho com a placa personalizada “USWEB”. “Não era como se ele usasse relógios de um milhão de dólares”, diz Linda Keala, ex-diretora de recursos humanos da USWeb. “Ele não era esse tipo de cara.”
Mas, então, veio uma autoimolação de proporções intergalácticas. Certo dia, em 1998, Firmage começou a contar aos colegas que, como ele mais tarde contou à imprensa, um “ser sobrenatural trajando luz brilhante” apareceu em seu quarto. “Ele disse: ‘Por que você me incomodou?’”, Firmage contou. “E eu disse: ‘Porque eu quero viajar no espaço.’” Mais tarde, ele disse que o ser emitiu uma esfera azul que entrou em seu corpo e causou “o êxtase mais inimaginável que já experimentei, um prazer muito além do orgasmo.”
Firmage sempre foi atraído para o céu. O cofundador da USWeb, Toby Corey, lembra que o programa Cosmos, de Carl Sagan, era sua “Estrela Polar”. Mas a obsessão por alienígena era nova e provou ser avassaladora. Às vezes, diz Keala, Firmage dirigia seu Corvette para as Montanhas Santa Cruz com a capota abaixada, “esperando para ser abduzido”. Depois que ele anunciou planos de publicar um livro extenso e cheio de delírios chamado The Truth, “a merda toda bateu no ventilador”, diz Corey. No final de 1998, a empresa estava no meio de uma fusão delicada com um grande concorrente. Enfrentando a pressão dos acionistas, ele substituiu Firmage como CEO por um executivo da Oracle Corp.
Com sua posição corporativa em frangalhos, Firmage usou sua riqueza para construir um novo espaço para si mesmo. Ele financiou reuniões de adeptos da teoria dos OVNIs. Ele doou fortunas para organizações espaciais e de física, incluindo a Planetary Society, a Carl Sagan Foundation e o Arlington Institute. Ele doou para a fundação do Dalai Lama, a United Nations Millennium Summit e outros defensores da paz mundial. Ele deu palestras sinuosas principalmente focadas em física e espaço. Ele também fundou seus próprios grupos de pesquisa: a Organização Internacional de Ciências Espaciais e o Instituto de Física e Astrofísica da Califórnia. “Ele ainda era jovem”, diz Keala. “Tenho certeza de que ele pensou: ‘Ah, posso ganhar mais 10 ou 20 milhões no meu próximo empreendimento.’”
Sagan no set do programa Cosmos
Alguns físicos ficaram felizes em aceitar o patrocínio de Firmage. Outros o ridicularizaram. Em 1999, um boletim informativo publicado pela American Physical Society mencionou que Firmage havia recebido o satírico “Flying Pig Award” [Prêmio Porco Voador] de uma organização de céticos. Ele “desistiu de um negócio de computadores de dois bilhões de dólares para espalhar a ‘verdade’, que é que os humanos não são inteligentes o suficiente para ter inventado o chip de computador”, dizia o boletim informativo. “Ele foi feito por engenharia reversa a partir de destroços de OVNIs que caíram. O governo está escondendo a verdade para preservar nossa autoestima.”
Na virada do século, jornalistas curiosos ocasionalmente checavam o “Fox Mulder do Vale do Silício”. Firmage não era tímido sobre suas atividades. “Estou tentando iniciar algo como um movimento para expor as pessoas a uma visão de mundo mais ampla”, disse ele a um apresentador de notícias australiano, parecendo confiante de que estava à beira do triunfo. Mas, uma nova geração de gurus da tecnologia surgiu, o mundo seguiu em frente e Firmage foi quase esquecido — exceto por aqueles que confiaram seu dinheiro a ele.
Vega e seu marido começaram fazendo pequenos investimentos com o inventor excêntrico que visitou seu estúdio de produção. Eles não se importavam com sua crença em extraterrestres. “Nós dois servimos nas forças armadas e vimos nossa cota de coisas estranhas”, diz Vega. O Pentágono até admitiu, em uma reportagem explosiva do New York Times de 2017, que os OVNIs eram um verdadeiro mistério para o governo dos EUA. (As autoridades preferem o termo “fenômenos aéreos não identificados”, ou UAPs.) Para Vega, essa admissão ajudou a suavizar as arestas mais extravagantes de seu investimento. Ela e o marido acabaram dando a Firmage quase 100.000 dólares.
Firage havia garantido ao casal que um contrato governamental de 200 milhões de dólares estava em andamento e que eles poderiam esperar retornos fortes. Enquanto isso, ele enviou a Vega vídeos de seus protótipos, incluindo um giroscópio giratório chamado Acelerômetro que, segundo ele, poderia alimentar a propulsão antigravitacional. Ele elogiou uma lista de patrocinadores ilustres: o herdeiro da rede de hotéis e ex-deputado americano David Daniel Marriott; o físico da Universidade Estadual do Arizona David Hestenes; e o General Wesley Clark, que serviu como Comandante Supremo Aliado da OTAN para a Europa durante a década de 1990. (Todos eles realmente eram apoiadores de Firmage, confirmou a Bloomberg Businessweek.) Firmage também enfatizou que seu pai mantinha contato com elites em Washington. Alguns de seus associados de longa data, pessoas que investiram mais dinheiro do que Vega e seu marido, também ajudaram a moderar suas dúvidas. Apesar das excentricidades de Firmage, eles garantiram a Vegas, ele era um verdadeiro “gênio” à beira de uma mudança revolucionária.
Vega não conseguia acreditar em sua sorte. Ela realmente havia se deparado com um investimento que poderia transformar a humanidade? “Adoro inovação, adoro tecnologia”, ela diz. “Eu pensei, ‘Nossa, seria muito legal estar envolvida em algo que pudesse fazer o que ele disse que poderia fazer.’” O tempo todo, ela diz, Firmage solicitava fundos — 200 dólares aqui, 500 dólares ali. “Era apenas ele constantemente precisando de dinheiro extra para terminar esta parte ou para fazer esta coisa”, ela lembra.
Mas os retornos não se materializaram, e ficou claro que Firmage estava falindo. Ele morava em sua casa de infância em ruínas com sua mãe, de quem seu pai havia se divorciado anos antes em uma separação feia. Certa vez, quando Firmage tentou comprar um carro de Vega por 6.000 dólares, seu cheque não foi compensado. Ainda assim, ele garantiu a ela que os lucros eram iminentes. “Pagamentos e subsídios de saída devem começar esta noite”, ele escreveu em um tópico de texto com Vega e outros investidores em julho de 2023.
Nos meses seguintes, as pessoas no tópico imploraram a Firmage para pagá-las. Ele respondeu às frustrações delas com evasões divertidas: ele estava consertando um probleminha em sua fiação, ou se reunindo com autoridades do governo em Washington, ou trabalhando em uma improvável campanha presidencial que ele havia iniciado. “Espero que hoje seja magnífico!”, ele mandou uma mensagem de texto um dia. Ele nunca foi candidato em nenhum estado e os investidores continuaram esperando por seu dinheiro.
Alguns deles agora estão levando Firmage ao tribunal. Em processos judiciais e entrevistas com a Businessweek, eles acusam Firmage de enganar dezenas de vítimas por meio de diferentes empresas e esquemas. Ele prometeu retornos gigantescos, dizem, com as mesmas invenções não realizadas, levando muitos crédulos a entregarem tudo o que juntaram ao longo da vida. Um processo civil em andamento, aberto em um tribunal federal em agosto de 2023, alega que Firmage e seus associados são responsáveis por cerca de 25 milhões de dólares em perdas. O cineasta Michael Patten diz que seu falecido pai, Terry, investiu mais de 350.000 dólares no projeto de antigravidade de Firmage, de 2016 a 2021: “Meu pai morreu um homem falido sob a ilusão de que ele tinha garantido muitos milhões de dólares em investimentos.”
Firmage nega quaisquer acusações de impropriedade financeira. “Isso é calúnia da mais alta ordem”, ele diz, acrescentando que não administra esquemas de pirâmide. “Eu faço projetos de longo prazo que são difíceis de financiar, mas devem ser feitos. Todos se beneficiam no final.”
Firmage se propôs a levar a humanidade às estrelas, quebrar as leis conhecidas da física e tomar seu lugar na história ao lado de Galileu, Newton e Einstein. Em vez disso, ele deixou os investidores se perguntando: ele era mais parecido com Madoff?
O bilionário entusiasta por alienígenas Robert Bigelow
no Centro Espacial Kennedy, em 2016
Os OVNIs entraram no zeitgeist americano no verão de 1947, quando Kenneth Arnold, um piloto no estado de Washington, afirmou ter visto nove objetos em formato de meia-lua passando rapidamente “como discos saltando na água”. Semanas depois, um fazendeiro em Roswell, Novo México, descobriu destroços incomuns em sua propriedade, que um relatório do Exército local descreveu como fragmentos de “um disco voador”. Embora o material tenha sido posteriormente considerado como tendo vindo de um balão meteorológico, muitos americanos preferiram acreditar em um vasto encobrimento do governo sobre o pouso forçado de um OVNI. Foi o início de um fascínio nacional duradouro.
Esse fascínio atingiu o auge no final de 2017, quando o Times publicou sua reportagem revelando que o Pentágono havia investido pelo menos 22 milhões de dólares em uma iniciativa conhecida como Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais, que investigava avistamentos de OVNIs. Isso estava de acordo com a tendência do governo dos EUA de financiar fenômenos incomuns, como um programa, dirigido pelo físico Harold “Hal” Puthoff, que estudava o possível uso de poderes psíquicos para espionagem. (Foi amplamente descartado como um fracasso, embora Puthoff tenha defendido a pesquisa.) Quanto ao dinheiro dos OVNIs, a maior parte foi para uma empresa aeroespacial de propriedade do bilionário hoteleiro Robert Bigelow, um amigo de longa data e doador do ex-líder da maioria no Senado Harry Reid. Bigelow financiou pesquisas sobre abduções e teorias da conspiração da Área 51. Até agora, porém, o programa do Pentágono parece não ter encontrado nada mais substancial do que o que Arnold viu em 1947: algumas coisas estranhas no céu.
Logo após deixar a USWeb, Firmage colaborou com Puthoff e um astrofísico chamado Bernard Haisch para ajudá-lo a construir um dispositivo de propulsão antigravitacional no qual ele havia começado a trabalhar. (Nem Haisch nem Puthoff responderam às perguntas.) O dispositivo supostamente faz objetos levitarem literalmente repelindo forças gravitacionais. É uma crença no meio ufológico que o governo dos EUA fez engenharia reversa em naves alienígenas para criar sua própria tecnologia de disco voador. O único problema é que tal tecnologia violaria as leis conhecidas da física. Esse fato não preocupa Firmage, que diz que sua abordagem não comprovada se concentra em manipular, de alguma forma, os campos eletromagnéticos que criam forças de atração e repulsão.
Enquanto estava na USWeb, ele começou a fazer um protótipo em sua casa em Los Gatos, Califórnia, contratando um grupo de cientistas do leste europeu para trabalhar em sua garagem. (Na época, diz Keala, a diretora de RH, o escritório de Firmage estava frequentemente abarrotado de pilhas de caixas etiquetadas como “Materiais Perigosos”.) Foi o início de sua busca para mudar o mundo.
Mas ele precisaria de investidores para fazer isso. Em 1998, alguns de seus antigos colegas da USWeb começaram uma incubadora chamada Intend Change. “Era como o Y Combinator antes do Y Combinator”, diz Gilpin, um dos fundadores. Embora a imagem de alto escalão de Firmage tenha sido manchada por sua obsessão por ETs, ele também enriqueceu muitas pessoas, e algumas dessas pessoas estavam dispostas a continuar apostando nele. “Ele rendeu bilhões de dólares para investidores”, lembra Gilpin. “Só para a SoftBank, foi na casa das centenas de milhões.” (A SoftBank Group Corp. confirmou que investiu na USWeb, Intend Change e em uma empresa de mídia administrada por Firmage chamada OneCosmos, mas não quis comentar sobre seus retornos.)
Em parceria com a SoftBank, a Intend Change levantou 23 milhões de dólares para a OneCosmos, que Firmage formou com a documentarista Ann Druyan, viúva de Carl Sagan. Firmage doou pessoalmente milhões para Druyan desde 1999 para vários projetos centrados no espaço, e essa nova empresa de mídia se tornou seu foco principal. “Ele ficou hipnotizado por ela”, diz Gilpin. “Parecia para todos nós que ele estava meio que comprando influência e tempo dela.”
Druyan diz que nunca se envolveu na OneCosmos além de participar de uma ou duas reuniões. “Parecia não haver nada ‘lá’, então eu desisti”, ela diz. Firmage continuou, expandindo a OneCosmos mesmo quando a Intend Change fracassou por volta de 2001. Ele contratou engenheiros e outros funcionários para trabalhar em seu escritório em Santa Cruz, incluindo Keala. No entanto, ele se concentrou principalmente no recrutamento de investidores.
Em um ponto, Keala diz, Firmage começou a aparecer para trabalhar embriagado e cheirando a álcool. (Mais tarde, em 2008, ele se declarou culpado de dirigir sob efeito de álcool em Utah.) Keala diz que também o observou usando novos investimentos para pagar investidores antigos e colocar o dinheiro arrecadado para a OneCosmos em empreendimentos separados.
“Foi aí que eu realmente acredito que toda essa coisa de ‘roubar de Pedro para pagar Paulo’ começou”, ela diz. “Foi aí que as coisas realmente começaram a sair dos trilhos.”
Em 2002, com 10 milhões de dólares em investimento, Firmage abriu outra empresa. Ele a chamou de ManyOne Inc., inspirada em E pluribus unum. O produto principal era um portal online que permitia aos usuários navegarem em uma renderização 3D do universo, ampliando para ver componentes individuais e explicadores. Como CEO, ele exalava um espírito inebriante de “posso fazer”. “Sua capacidade de criar uma equipe era fabulosa”, diz David Eilers, vice-presidente da ManyOne. “Ele conseguia recrutar pessoas e inspirá-las a tentar construir algo que faria a diferença.” Firmage contratou uma equipe de três dúzias de cientistas e engenheiros da computação. De acordo com Eilers e outros ex-colegas, ele prometeu salários fora do comum.
Firmage tinha um talento especial para desempenho. Gilpin lembra que, ao cortejar investidores na USWeb, Firmage esperava até o último momento para entrar nas reuniões, para garantir que faria uma entrada. “Ele entrava na sala e olhava todo mundo nos olhos”, diz Gilpin. Então, ele começava a falar sobre algum assunto esotérico antes de sair tão abruptamente quanto entrou. O efeito era palpável. “Era uma atuação. Mas era como se você tivesse acabado de receber um pouco de pó de fada de uma celebridade”, diz Gilpin. “As pessoas ficavam impressionadas. Elas diziam: ‘Puta merda, esse cara é inteligente’. Isso convenceu muitas pessoas a trabalharem conosco.”
O principal problema na ManyOne era que Firmage estava constantemente mudando de assunto antes que qualquer projeto pudesse ser concluído. Além disso, praticamente ninguém era pago. Um ex-funcionário com conhecimento da contabilidade da empresa, que pediu anonimato por medo de retaliação de Firmage, diz que a empresa acumulou mais de 800.000 dólares em salários não pagos. (Firmage, por sua vez, diz que é normal que startups tenham dificuldade dessa forma. “Salários não são pagos”, ele diz. “É por isso que você tem falências.”) Havia rotatividade constante. Outro ex-funcionário, Mark Jansen, descreve o lugar como “uma miragem em constante mudança”.
O comportamento de Firmage ficou errático. Ele aparecia nas reuniões visivelmente bêbado, diz Eilers, e fazia a empresa pagar seus milhares de dólares por mês em multas de estacionamento. Também houve problemas financeiros maiores e, em 2009, a ManyOne declarou falência. De alguma forma, Firmage conseguiu evitar as consequências. “Todo mundo tentou processar Joe”, diz o ex-funcionário anônimo. “Joe é como Teflon.” (Firmage diz que não é incomum que fundadores de startups sejam processados. Ele não contesta o problema com bebida ou que acumulou multas de estacionamento, mas diz que elas totalizaram apenas cerca de 2.000 dólares.)
Após a implosão da ManyOne, Firmage buscou novos investidores para seus outros projetos. O universo lhe entregou um na forma de Brandon Fugal, um corretor imobiliário comercial de Salt Lake City. A dupla se conheceu em 1995, quando Fugal ajudou Firmage a adquirir um espaço de escritório para a USWeb. No final de 2009, Fugal contatou Firmage do nada para perguntar sobre sua pesquisa de antigravidade, sobre a qual ele havia lido na internet. Quando se encontraram pessoalmente, diz Fugal, Firmage mostrou a ele o que ele disse ser um protótipo, então o colocou em contato com Puthofff e Clark, o general americano, que o ajudaram a dissipar suas dúvidas. Após essas ligações, Fugal diz: “Concordei em investir e me envolver em privado para auxiliar e liderar o esforço para provar e, finalmente, comercializar sua suposta descoberta e propriedade intelectual.” (Assim como Puthoff e o ex-deputado Marriott, Clark não respondeu às perguntas para este artigo.)
Fugal no Rancho Skinwalker, em Utah
Fugal era multimilionário, dono de um jato particular e de um helicóptero. Em 2010, ele e Firmage formaram uma empresa chamada Motion Sciences LLC. Ele converteu seu hangar de aeronaves particular em um espaço de laboratório. Puthoff se juntou ao conselho consultivo da Motion Science. Em um vídeo produzido pela empresa, Puthoff elogiou Firmage por seu trabalho sobre antigravidade. “Eles estão fazendo as perguntas certas”, disse ele. “Estando no caminho em que estão, eles com certeza vão descobrir exatamente o que essa tecnologia pode fazer.”
Em sua página do YouTube, Firmage postou vídeos promovendo o progresso da Motion Science. “Essa tecnologia patenteada e o avanço da física vão mudar o mundo como o conhecemos”, declarou Fugal em um vídeo. Uma cena subsequente apresentou uma demonstração do dispositivo: um orbe balançando em uma caixa de vidro. Fugal estava ao lado de Puthoff e uma dúzia de outros observadores enquanto Firmage olhava solenemente em um terno.
O orbe não mudou o mundo como o conhecemos. A única coisa que mudou, diz Fugal, foi sua confiança em Firmage, a quem ele demitiu há cerca de dois anos “como resultado de muitos problemas e preocupações relativos ao seu comportamento”. (Firmage atribui o fim de sua parceria a uma disputa sobre questões financeiras.) Fugal continuou a pesquisa de antigravidade da Motion Science até o final de 2013. Uma equipe de cientistas e engenheiros que ele trouxe finalmente refutou as principais alegações de Firmage, ele diz. “Perdemos milhões.”
Em 2011, enquanto ainda trabalhava na Motion Science, Firmage tentou novamente com uma nova iteração da ManyOne, chamada ManyOne LLC. Ele abriu escritórios em Salt Lake City, Phoenix e Portland, no Oregon. Mas esta ManyOne tinha um foco diferente da antiga ManyOne. Firmage dividiu o trabalho da LLC em dois projetos, chamados Black Logo e Blue Logo. O Black Logo se referia ao seu projeto de antigravidade, ou o que alguns funcionários chamavam de “a nave espacial”. O Blue Logo se referia a um negócio de serviços da web separado que coletava e vendia nomes de domínio e, de alguma forma, prometia aos clientes altas posições em mecanismos de busca. Desde seu tempo na USWeb, Firmage vinha aspirando nomes de domínio. Ele alegou possuir dezenas de milhares. Firmage chamou os serviços do Blue Logo de “GSEO” — como em SEO garantido.
Firmage tentou recrutar funcionários da ManyOne Inc. Ele frequentemente grampeava sua antiga rede dessa forma, às vezes ligando para pessoas de seus muitos anos passados sem nenhuma comunicação. A maioria dos antigos funcionários de Firmage recusou, mas alguns retornaram. “Joe é um visionário — ele era entusiasmado e encorajador”, diz um dos primeiros contratados da LLC dos dias da Inc., que falou sob condição de anonimato porque, desde então, passou a temer se associar à Firmage. “Felizmente, não larguei meu emprego.”
Firmage parecia diferente dessa vez, mais irritado, diz esse veterano da ManyOne. Ele estava paranoico, alegando que sua casa estava sob vigilância e que ele havia recebido ameaças não especificadas. Ele contratou um guarda-costas. Novamente, dizem ex-funcionários, ele deixou de pagar às pessoas seus salários integrais. Eles lembram que ele frequentemente se referia a pagamentos menores que distribuía como “triagem” — algo suficiente até que o dinheiro grande entrasse, a qualquer momento — e sugeriu que a Darpa, a agência federal que desenvolve tecnologia militar de ponta, poderia se tornar a patrona da empresa.
Em 2015, o escritório de Portland se amotinou. Oito funcionários processaram Firmage e associados em centenas de milhares em salários não pagos; um juiz acabou concedendo a eles a maior parte. Em 2017, a Securities and Exchange Commission abriu uma investigação, assim como o FBI. A investigação da SEC acabou sendo encerrada sem acusações, mas entrevistas redigidas da SEC com dois funcionários anônimos, divulgadas como parte de uma solicitação da Lei de Liberdade de Informação, descrevem um ambiente de trabalho tumultuado no qual ninguém nunca entendeu completamente o propósito da empresa. (Embora o FBI não tenha confirmado que conduziu sua própria investigação, os arquivos da SEC referem-se a isso.)
Nas transcrições da SEC, os funcionários descreveram como Firmage lhes oferecia títulos de prestígio ou promessas financeiras inúteis em troca de pagamento. Por exemplo, ele prometia fazer de alguém um membro do conselho ou CEO de algum instituto ou oferecia participação acionária em um de seus projetos. Ele raramente redigia um acordo por escrito, disseram eles. Mais frequentemente, ele confiava em promessas verbais, entregues em mensagens de voz. Em uma manhã de 2013, de acordo com as transcrições, os funcionários chegaram ao escritório de Salt Lake City e descobriram que as fechaduras tinham sido trocadas porque Firmage não tinha pago o aluguel. E, ecoando as observações de Keala na OneCosmos, os funcionários delinearam um padrão no qual Firmage buscava novos investidores, em parte para poder pagar os anteriores.
Durante esse período, Firmage frequentemente recorria ao pai, Edwin, para obter capital. (Firmage estima que Edwin ganhou cerca de 20 milhões de dólares sacando ações da USWeb.) Em uma série de e-mails vistos pela Businessweek que foram enviados entre os dois homens de 2011 a 2015, Edwin acusou o filho de desperdiçar milhões de suas economias. Ele escreveu em uma mensagem amarga que havia dado ao filho “aproximadamente mil dólares por dia durante vários anos”, além de “milhões” ao longo de 13 anos “para pagar os salários de seus físicos, engenheiros e outros membros da equipe”. (Firmage agora diz que isso “não é um reflexo preciso dos fatos”.)
Em outro e-mail, Edwin implorou ao filho para “dizer a verdade aos seus associados... você não tem os meios, atualmente, para pagar salários”. Ele frequentemente fazia alguns elogios também. “Você é um grande gênio, um pensador original em física”, ele escreveu em uma terceira nota. “Mas você quebrou todas as promessas que me fez”. Às vezes, ele exigia o pagamento. Outras vezes, ele só queria desabafar. “A profundidade de você tirar milhões de dólares de mim, na velhice e claramente muito, muito doente”, ele escreveu em um ponto, “está além da minha compreensão do mal puro e não adulterado.”
Por volta de 2016, Firmage começou a buscar investidores por rotas mais tortuosas e em alguns círculos muito mais bizarros. Em um desses círculos, ele conheceu Max Marmer, um buscador espiritual que vivia na ilha havaiana de Kauai, que logo se tornou um inimigo ferrenho.
Marmer é um adepto de longa data da Teoria Integral, um movimento pseudocientífico da Nova Era iniciado pelo escritor Ken Wilber. Em 1998, durante sua onda filantrópica, Firmage doou 1 milhão de dólares a Wilber, quem ele mais tarde chamou de “um dos grandes filósofos do nosso tempo”. Essa sorte inesperada capacitou Wilber, que não respondeu às perguntas feitas para esta reportagem, a fundar o Integral Institute, uma organização sem fins lucrativos em Boulder, Colorado. Quase duas décadas depois, Firmage começou a recrutar investidores para seu projeto de antigravidade, Science Invents LLC, entre os devotos de Wilber. No mundo heterodoxo da Teoria Integral, ele encontrou uma nova infusão de dinheiro.
Marmer cresceu em São Francisco. Ele tem uma constituição musculosa, com sobrancelhas grandes e escuras e uma voz baixa e penetrante. Em sintonia com os quartos mais esotéricos da filosofia contemporânea, ele diz coisas como “Você conhece a Quarta Virada?” e “Há um forte argumento de que Joe está possuído por energias demoníacas”.
Seu principal intermediário com Firmage era um homem chamado Robert Richards, um antigo associado de Wilber. Se Firmage era o gênio louco, Richards era seu tribuno sensato. Ele ligava com frequência, falando em um zumbido persistente. Para Marmer e outros investidores da Integral, Richards se retratou como um amigo e parceiro de negócios de Wilber. Mas ele também serviu como uma espécie de tradutor para a loucura de Doc Brown de Firmage.
“Ele, em sua própria mente, esquece o passo crítico que conecta os pontos”, disse Richards a dois investidores duvidosos durante uma ligação gravada em 2019 revisada pela Businessweek. Ele aconselhou os investidores que na próxima vez que a Firmage ligasse pedindo dinheiro, eles deveriam dizer: “Joe, eu consideraria lhe dar mil dólares, mas o que preciso agora, ou quando você tiver tempo, são duas horas em que você seja muito paciente e possamos nos conectar.”
O que realmente persuadiu Marmer a investir foram as figuras da Teoria Integral que embarcaram, incluindo Terry Patten, um palestrante que foi coautor de um livro com Wilber. “Eu pensei: ‘Como Terry poderia estar envolvido por tanto tempo e ele não ter estado presente?’”, diz Marmer. (Patten morreu em 2021 após perder 350.000 dólares, de acordo com seu filho.) Richards também indicou a Marmer o currículo corporativo e filantrópico impressionante de Firmage. E ele invocou os apoiadores fiéis: o General Clark, além de Hestenes, o físico da Universidade Estadual do Arizona. (Hestenes, que tem 91 anos, descreveu a si mesmo em uma entrevista à Businessweek como um “consultor” e “assessor” de Firmage, acrescentando: “Ele é como um neto para mim.”)
Marmer diz que Richards lhe disse que Firmage já havia criado nove protótipos e precisava de apenas 1,5 milhão de dólares para terminar de desenvolver seu próximo, que seria capaz de atingir nove segundos de voo controlado. Richards, diz Marmer, disse a ele que o Pentágono havia oferecido à Firmage um contrato governamental de 200 milhões de dólares em fevereiro de 2022. Acreditando nisso, Marmer recrutou nove amigos e familiares para investir, juntou o dinheiro deles e colocou cerca de 667.000 dólares no projeto de Firmage ao longo de três meses.
Richards chama o relato de Marmer de uma coleção de “ficções descabidas” e diz que acredita de todo o coração nas habilidades de engenharia de Firmage. Richards afirma que estava “200% confiante’ de que as alegações de Firmage de apoio governamental eram reais. “Eu já pensei que Joe estava nos enganando ou a qualquer outra pessoa? Não”, diz ele. Em vez de responder à maioria das alegações específicas de Marmer, ele alude a uma conspiração governamental projetada para desacreditar Firmage e impedir a divulgação de segredos relacionados a OVNIs. “O grupo de Marmer foi alimentado com certas coisas por mestres de marionetes”, diz Richards.
Firmage enviou a Marmer e outros investidores correspondência aparentemente oficial com agências do governo dos EUA. Uma carta para Firmage, datada de agosto de 2021, era supostamente do diretor do FBI Christopher Wray, dizendo que a agência “concluiu uma avaliação completa dos antecedentes de sua vida e carreira notáveis”. Outra, datada de julho de 2022 e estampada com um logotipo do Departamento de Estado, era supostamente uma carta do Secretário de Estado Antony Blinken para Firmage, afirmando que o presidente Joe Biden queria licenciar sua propriedade intelectual. A carta, no entanto, foi assinada “Anthony Blinken”, com seu primeiro nome escrito incorretamente.
Marmer diz que, enquanto ele e outros continuavam a entregar fundos, os prazos internos passavam sem nenhum retorno. (Richards não contesta isso.) A impaciência se transformou em suspeita. Para Marmer, Firmage e Richards não estavam oferecendo nada além de atrasos e ofuscação. Frustrado, ele exigiu conhecer Firmage pessoalmente. Firmage concordou e, em julho de 2022, Marmer voou para Salt Lake City.
Os dois se conheceram na casa de Virginia Menlove, a companheira idosa de longa data de Edwin. Era uma cena caótica, de acordo com Marmer. Firmage corria pela casa, atendendo ligações de vários telefones e enviando mensagens de texto incessantemente. Ele mostrou rapidamente a Marmer o que ele disse ser seu dispositivo de antigravidade, desenvolvido com o que pareciam ser rodas de motocicleta e outras peças. Ele não forneceu uma demonstração.
O que Marmer acredita que Firmage realmente queria que ele visse era um cheque emitido para ele da loteria Mega Millions de 500 milhões de dólares. Firmage alegou que havia recebido a enorme quantia após fazer engenharia reversa no gerador de números randômicos de loteria. Os alarmes estavam soando alto para Marmer na época. “Meus olhos só se abriram quando finalmente conheci Joe pessoalmente”, ele diz.
Agora totalmente cético, Marmer exigiu ser apresentado ao contato de Firmage com o governo — a pessoa que facilitava o contrato de 200 milhões de dólares com o Pentágono, alguém que Firmage há muito se referia como Christopher. Apesar do pedido de discrição de Firmage, Marmer gravou a ligação a três. Ao analisar esta gravação e várias outras semelhantes, a Businessweek não encontrou nenhuma evidência concreta para verificar se Christopher era quem ele disse ser.
“Oi, Max Marmer, como vai?”, Christopher começou. Firmage apresentou Marmer como um “gênio” e “um cara muito legal”.
“Você é um tesouro nacional”, respondeu Christopher, referindo-se a Firmage. “Temos que protegê-lo a todo custo. Max, você só precisa entender que está com a melhor pessoa do mundo e ela o guiará. Os OVNIs estão muito em alta agora. Temos uma despesa que daremos a Joe.”
Christopher não pareceu a Marmer um alto funcionário americano. Para começar, ele falava com sotaque caribenho.
“Uma despesa?”, perguntou Marmer.
“Temos muito dinheiro que será injetado na empresa de Joe Firmage, ok?”
“Sim. Entendo.”
“Você e Joseph serão sócios, então vocês precisam trabalhar juntos. Confiamos em Deus. Eu trabalho em uma parte especial do governo, ok? Setor especial.”
Marmer não estava mais apenas cético. As coisas tinham ficado completamente estranhas.
“Joseph está definido em um caminho claro agora”, continuou Christopher. “Tudo está definido. Tudo está pronto. O tempo é essencial. Tempo é dinheiro, e a oportunidade surge uma vez na vida.”
Em outubro, a Businessweek encontrou Firmage dentro da Prisão Oxbow do Condado de Salt Lake. Ele ficou preso lá por quase um ano sob acusações de abuso de idosos, das quais ele se declarou inocente. O tribunal recusou sua fiança; o estado argumentou que, se solto, “ele continuará a representar um perigo para a vítima”. A suposta vítima é Virginia Menlove, a parceira octogenária de seu falecido pai. Ela não respondeu às perguntas para esta reportagem, nem o tutor que foi nomeado em seu nome.
Um relatório policial pinta uma cena sombria: Firmage estava morando com Menlove em Salt Lake City por mais de um ano quando, em junho de 2023, uma assistente social do Adult Protective Services veio para um check-in de assistência social. A casa cheirava a esgoto bruto. Firmage deveria estar pagando as contas de Menlove, mas sua água, serviço de celular e outros serviços públicos haviam cessado. Vários meses de cheques da Previdência Social de Menlove não foram depositados. Enquanto isso, Firmage havia feito empréstimos em seu nome e tentado refinanciar sua casa por 380.000 dólares, de acordo com o relatório policial. De acordo com o relatório, uma sobrinha disse à assistente social que Firmage estava “isolando” Menlove de sua família e atendendo a maioria de suas ligações, e um teste cognitivo posteriormente determinou que Menlove estava nos estágios iniciais de demência.
Firmage afirma que era hóspede de Menlove, não seu cuidador. Quando a polícia o acompanhou, ele disse ao detetive que “tinha vários empreendimentos comerciais e esperava receber 200 milhões de dólares do governo federal e que estava se mudando para a capital Washington para concorrer à presidência”, de acordo com os documentos de acusação. Quando o detetive questionou Menlove, Firmage “continuamente interrompia e falava por cima dos outros”. Logo depois, ele foi preso.
Quando a Businessweek conheceu Firmage na prisão, suas perspectivas não pareciam boas. Além da acusação de abuso de idosos, ele estava enfrentando uma ação civil movida por Marmer e um grupo de investidores da Teoria Integral em um tribunal federal; Wilber e Richards estavam entre os outros réus. (Em um processo judicial, Wilber e Richards negaram que seu apoio à tecnologia de propulsão “envolvesse fazer quaisquer declarações falsas ou enganosas ou se envolver em qualquer conduta falsa ou enganosa”. Firmage diz que não respondeu a essa ação porque não conseguiu enquanto estava preso.)
Na narrativa de Firmage, o caso Menlove, e todo o resto, resultaram de uma série de mal-entendidos desastrosos. “Não posso admitir um crime financeiro, porque não cometi nenhum”, disse ele, batendo na mesa de metal do seu lado de uma divisória de vidro. Ele estava inflexível de que era a vítima da história. Ele estava na prisão, disse ele, porque havia sido “estuprado em grupo por um sindicato jamaicano do crime financeiro equipado com IA”.
Firmage disse que foi enganado por “Christopher” e só mais tarde percebeu que seus parceiros não eram, na verdade, funcionários do governo dos EUA — eram golpistas que exploraram o acesso de Firmage a investidores. Ele não podia dizer com certeza que eram jamaicanos, mas presumiu que sim por causa de seus sotaques e dos processos frequentes dos federais contra fraudadores caribenhos em ligação com golpes multimilionários visando americanos.
Firmage ficou ofendido e envergonhado. Suas bochechas barbadas estavam afundadas. Ele parecia magro. Ao longo de duas horas, ele oscilou entre a eloquência calma e a indignação apaixonada. Seus monólogos estavam cheios de auto engrandecimento. Ele repetidamente se referiu em termos brilhantes à sua campanha presidencial quase invisível.
Ao todo, ele estimou que havia transferido 1,1 milhão de dólares para Christopher e outros em sua rede de golpes. No relato de Firmage, eles o convenceram de que representavam o governo federal. Jogando com seu ego, eles o informaram que pretendiam nomeá-lo como chefe da Força Espacial dos EUA. Eles prometeram que ele então lideraria o país no “desacobertamento”, a revelação teórica do governo de seus impressionantes segredos extraterrestres.
Menlove, ele disse, também havia sido enganado por Christopher e sua gangue. Envergonhado demais para admitir, ele alegou, Menlove estava, em vez disso, culpando-o por suas perdas. A perspectiva de que ele pudesse ser interpretado como um predador financeiro o magoava imensamente. Firmage não negou suas muitas dívidas e insistiu que todas elas seriam pagas. “Sou sempre alguém que honra minha palavra”, disse ele. “Não deixo ninguém para trás.”
Não está claro se Firmage inventou todo o ângulo da gangue, envolvendo cúmplices para desempenhar os papéis de “Christopher” e os outros, ou se ele foi genuinamente vítima de tal grupo; Marmer e outros dizem que acreditam no último. O que está claro é que quando alguns investidores tentaram realizar sua própria diligência, Firmage ficou na defensiva. Um investidor chamado Steve, um empreendedor da área de saúde talentoso que perdeu cerca de 625.000 dólares, mas não está envolvido no processo, gravou uma ligação que teve com Firmage e um homem que se autodenominava John. A Businessweek analisou uma gravação da ligação, mas não está publicando os sobrenomes dos outros homens porque Steve falou sob condição de anonimato parcial, dizendo que estava “completamente envergonhado” por ter perdido dinheiro com Firmage, e “John” não pôde ser localizado. Na ligação, John alegou que era um “advogado” do “US Consumer Protection Board” e trabalhava em “casos de alto perfil”.
Quando Steve solicitou mais detalhes sobre o histórico de John, Firmage pareceu ficar cauteloso. “Não perca tempo”, disse Firmage.
“Então, John, qual é seu número de telefone?”, perguntou Steve, com a voz tensa de descrença.
“Você não está estabelecendo uma comunicação direta e contornando a cadeia de comando nisso, Steve”, rosnou Firmage.
“Não sei quem é John!”
“Nesses contextos, você tem que confiar na gerência, amigo.”
Em uma ligação separada que Steve gravou, Firmage alegou ter Steven Mnuchin na linha, para confirmar suas alegações de apoio do governo de alto nível. (De acordo com um porta-voz do ex-secretário do Tesouro, não era Mnuchin.) O investidor Steve também não acreditou nisso.
“Você é Steve Mnuchin?”, perguntou ao terceiro interlocutor.
“Sim, sou, senhor”, respondeu o homem. Sua voz na fita soava idêntica ao “Christopher” que Marmer havia gravado, completo com dialeto.
Steve o testou. “Em que ano você se divorciou da sua segunda esposa?”
“Espere um minuto”, Firmage interrompeu.
“Você não pode responder à pergunta”, disse Steve.
Firmage explodiu. “Não faça perguntas falsas e simples que sejam enganosas!”
O falso Mnuchin alegou não ter ouvido a pergunta de Steve, então Steve a repetiu. “Escute, escute”, o falso Mnuchin finalmente respondeu. “Eu me divorciei da minha primeira esposa em 2014.”
“Você errou”, disse Steve. Ele encerrou a ligação.
Firmage imediatamente ligou de volta para Steve.
“Como você persiste na mentira?” Steve perguntou a ele. “Joseph, você tem dinheiro ou não? Você não tem.”
Firmage não quis ouvir. Ele trouxe o falso Steve de volta para a ligação. “Você não é Steve Mnuchin”, repetiu Steve.
“Sim, eu sou.”
Steve parecia exasperado. “Vocês entendem que é um crime se passar por um funcionário do governo?”
“Sim, é”, disse Firmage. “E também é um crime violar, com intenção de prejudicar, um NDA!” (Ele fez seus investidores assinarem acordos de confidencialidade.)
Eles discutiram um pouco mais. Steve gemeu. “Vocês sabem o quanto é ridícula essa coisa toda?”
Mas Firmage estava em um planeta diferente. “Não, não é ridículo, Steve”, ele sibilou. “Porque eu realmente tenho uma consideração muito alta no governo dos Estados Unidos, senhor.”
A Covid-19 desinflou grande parte da empolgação sobre os OVNIs que vinha crescendo no Capitólio desde 2017. Mas, no início de 2023, logo após um balão espião chinês ser descoberto flutuando sobre os EUA, quatro objetos misteriosos de elevada altitude foram abatidos pelas defesas aéreas americanas e canadenses. Embora pelo menos um dos objetos tenha sido posteriormente determinado como sendo um equipamento de monitoramento climático, a confusão inicial ajudou a aumentar a expectativa do público sobre alienígenas.
Quatro meses depois, um ex-oficial de inteligência da Força Aérea dos EUA chamado David Grusch prestou um depoimento surpreendente no Capitólio. “Fui informado no curso de minhas funções oficiais de um programa de recuperação de quedas de UAPs e engenharia reversa de várias décadas ao qual meu acesso foi negado”, disse Grusch a um subcomitê da Câmara. Depois, o Congresso alterou a Lei de Autorização de Defesa Nacional para desclassificar informações sobre UAPs.
Tudo isso continua hoje. Em novembro de 2024, quatro testemunhas deporam ao Congresso sobre um vasto encobrimento governamental de visitas alienígenas à Terra. Estes incluíam ex-funcionários da NASA, da Marinha dos EUA e do Pentágono, bem como um jornalista independente. O ex-funcionário do Pentágono, Luis Elizondo, afirmou em um livro de memórias de 2024 que Washington estava “de posse de tecnologia avançada feita fora do mundo por inteligência não humana”.
“O governo conduziu programas secretos de recuperação de UAPs, sim ou não?”, perguntou a representante Nancy Mace, uma republicana da Carolina do Sul, a Elizondo durante a audiência sem evidências.
“Sim”, respondeu Elizondo, parecendo sério. Desde então, ele embarcou em uma turnê nacional de palestras.
Uma frase frequentemente usada entre ufólogos é “corredor de espelhos”, que faz alusão a encobrimentos obscuros do governo ou tramas secretas de desinformação. Mas parece se aplicar também ao mundo de Joseph Firmage. No início da elaboração desta reportagem, a Businessweek ligou para um número associado a ele, e um homem com sotaque indiano atendeu. Ele não quis se identificar. “Sinto muito em dizer que [Firmage] faleceu na semana passada”, disse o homem. “Parece suicídio por enquanto.”
Tipos obscuros cercam Firmage como lixo espacial. Um colega que trabalhou no Arizona, na ManyOne LLC, chamado Charles L. Dickens, era neurocirurgião em Chicago. Em 1999, sua licença médica foi suspensa depois que ele foi preso por posse de cocaína e maconha, de acordo com os registros médicos de Illinois. Desde então, no Arizona, Dickens foi preso várias vezes por agressão, posse de drogas e direção perigosa, e se declarou culpado de uma das acusações de drogas, de acordo com os registros estaduais de lá. Questionado sobre ele, Firmage disse à Businessweek que achava que Dickens era um conselheiro do governo Obama enviado “para ajudar a ManyOne” e que ele havia cortado contato após saber de seus antecedentes criminais. (Dickens não respondeu às perguntas.)
Desde sua detenção em Utah, a principal representação legal de Firmage tem sido um criminoso sexual registrado na Flórida chamado John Tulip, que não é advogado. Em 2006, Tulip se declarou culpado de induzir um garoto alemão com quem vivia a se envolver em pornografia infantil. Ele cumpriu mais de uma década de prisão. Firmage encorajou a Businessweek a se corresponder com Tulip após o encontro na prisão. Logo depois, Tulip enviou por e-mail o currículo de sete páginas de Firmage.
Outra figura na órbita de Firmage é Ronald Pandolfi, um troll entre os círculos de OVNIs na internet que mora na Virgínia. Firmage se referiu a ele em uma apresentação de negócios de 2020 como um “consultor de física e oficial sênior de inteligência dos EUA”. Muitos ufólogos dizem, sem evidências, que Pandolfi é um provocador da CIA. Pandolfi parece contente em prolongar essa suposição. Firmage frequentemente mencionava seu nome para investidores, incluindo Terry Patten, sugerindo que Pandolfi o estava apoiando. Para alguns, isso pareceu legitimar os projetos de Firmage. Para outros, Pandolfi fazia parte de uma conspiração do estado profundo para desacreditar a pesquisa antigravitacional por razões pouco claras. Seja qual for a verdade, Pandolfi parece uma figura decididamente estranha. Em resposta a ufólogos curiosos, ele é conhecido por enviar limeriques travessos. Em uma entrevista no YouTube postada pelo ufólogo Grant Cameron, a esposa de Pandolfi, Aliyah, afirmou que pode viajar por “portais”.
Quando a Businessweek enviou um e-mail para Pandolfi solicitando uma entrevista, ele recusou, respondendo: “Eu trabalho para o USG, então não posso discutir trabalho ou histórico”. Então, ele passou a enviar uma série de e-mails extensos repetindo as alegações de Firmage de que ele havia sido vítima de golpistas jamaicanos, a quem Pandolfi chamava de Gangue. “Meu envolvimento com o Sr. Firmage desde que ele deixou a USWeb foi apenas na capacidade de um velho amigo em um esforço malsucedido para ajudá-lo a se recuperar do vício em drogas, abraçar a realidade e cortar sua associação com [a] Gangue”, escreveu ele. A Businessweek, disse Pandolfi, foi “equivocada ou delirante” ao investigar a carreira de Firmage, porque ele “não foi capaz de se envolver em nenhuma atividade comercial desde que deixou a USWeb”.
Firmage chama essa caracterização de “patentemente ridícula”, embora reconheça suas lutas passadas com cocaína e álcool.
Para aqueles que conheciam Firmage, sua obsessão intergaláctica muitas vezes parecia uma ilusão de grandeza. “Eu senti que Joe realmente queria ter algum tipo de papel como profeta de alguma coisa”, diz Druyan, a viúva de Carl Sagan. “Ele anunciava coisas como ‘Isso vai mudar as coisas para sempre’, e não dava em nada. Era claramente sua fantasia sobre o que ele deveria fazer.”
Richards, que se envolveu com a pesquisa de antigravidade de Firmage em 2015, diz da mesma forma que Firmage via o projeto como seu destino. “Tínhamos conversas tarde da noite, e ele dizia: ‘Por que eu? Por que sou eu no planeta que tem que fazer isso?’”
E embora Firmage tivesse um toque de Midas em sua juventude, as riquezas nunca pareceram um motivador para aqueles ao seu redor. “Ele simplesmente não se importava com dinheiro”, diz Gilpin, o ex-executivo da USWeb. “Ele não queria estar em um iate em algum lugar.” Se não fosse por dinheiro, então, todas as suas intrigas eram na verdade uma tentativa de recuperar aquele senso inicial de triunfo e renome? Talvez ele realmente tenha comprado seu próprio hype da era do pontocom. Foi assim que alguns entenderam.
“Ele acreditou absolutamente em tudo isso”, diz Joe Labbe, um executivo de software que presenteou Firmage com dinheiro ao longo dos anos. “Acho que era uma questão de ‘Eu acredito nisso e estou disposto a implorar, roubar ou pedir emprestado para fazer acontecer.’”
“Ele pensou que seria um dos grandes de novo, e não sentia isso desde os dias da USWeb”, acrescenta Richards. “Ele estava faminto por isso. Um pouco faminto demais.”
Assim como seus investidores. A propulsão antigravitacional sem dúvida mudaria o mundo. Assim como a viagem mais rápida que a luz ou a fusão a frio. De pequenos empresários aos mais altos escalões do governo dos EUA, muitas pessoas querem tanto acreditar que coisas fantásticas são possíveis que investem somas substanciais na esperança de que elas possam se tornar realidade. E há pessoas, como Firmage, que querem acreditar que são exclusivamente privilegiadas por essa sabedoria que altera o mundo.
Na virada do milênio, logo após embarcar em sua dramática reinvenção, Firmage foi entrevistado em um programa matinal sobre suas afirmações espetaculares. O entrevistador começou com a pergunta óbvia: “As pessoas estão dizendo que qualquer um que sacrifica uma carreira de CEO como a sua e milhões de dólares deve ser louco. Você é?”
Firmage não se abalou. Ele sorriu. “Bem, depende da perspectiva de onde você vem”, ele disse. “Vou deixar a resposta a essa pergunta para os livros de história.”
Tradução: Tunguska, paga por Canal João Marcelo
É Ufologia, é novidade, é de graça! Canal João Marcelo: há 11 anos gastando dinheiro, traduzindo artigos de Ufologia e compartilhando de graça pra todo mundo! Não sou mercador da Ufologia, estou na Ufologia por idealismo!
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https://www.bloomberg.com/news/features/2025-02-05/aliens-derailed-this-silicon-valley-exec-s-career-now-he-s-facing-prison
